Последнюю фразу они произнесли сразу оба. И перед моим носом столкнулись тарелки с едой. Капитанская была выше, кусок мяса с ее крутой крыши скорбно сполз на посуду, протягиваемую биологом.

А мужчины вдруг замерли, напряженно глядя друг на друга.

Секунда, другая… Ох, не нравится мне это все.

— Я… — тихо переключила на себя их внимание, забирая тарелки и ставя их твердо на стол. — Совершенно не голодна. — Это правда. Как-то сразу желание перекусить испарилось. А свирепо молчавшие два самца ощутимо насупились. — Если можно, мне… — сама отломила тарелку себе, сама продавила в ней некое кривенькое подобие выемки и забрав у хмурого Рика наверное-вилку подцепила с его тарелки парочку красненьких овощей, а у биолога — нечто рассыпчато-желтое, — этого будет достаточно. — И тут же добавила: — пить очень хочется.

Под взглядом Аверина Гесс отступил, пряча глаза почему-то. И сел, сделав при этом попытку выдвинуть мне небольшое и тоже резное сидение из-под стола. Блеснули глаза капитана, Гесс руки от мебели быстро убрал и весь как-то сник.

Рик все так же молча меня усадил, перед носом поставил высокий прозрачный сосуд, в который из центрального отделения бокса налил предварительно нечто горячее и розоватое. И тоже сел.

— Что замерли, зайчики? — ухмыльнулся вдруг совершенно мальчишески. Я коллегами не питаюсь, расслабьтесь.

Мы с биологом понимающе переглянулись. И тихо вздохнув, я взяла из рук мужа протянутую чистую вилку, отдав ему прежнюю.

Нда… А ведь это только первый член действующего экипажа. Дай мне терпения и сил в этом выжить, Создатель. И не свихнуться.

Овощи действительно оказались поистине восхитительными!

8. 8. Шахматы

Сова. Имперский фрегат A- IIV класса. Периферия планетарной системы α Кассиопеи — Шедара, в созвездии Кассиопеи.

— Послушайте! Это же изумительная идея! — с видом гурмана, получающего натуральный гастрономический экстаз, Нэс смаковала лакомые кусочки. А Рик с хитрым видом подкладывал, тихо мурлыкая что-то под нос.

— Да, совершенно согласен, — он отозвался, подцепив себе вилкой очередной кусок мяса. — Третий завтрак всегда очень кстати. Жалко только, что дальше — обед.

— Кажется, — Гесс ел медленно и аккуратно, чему-то все время посмеиваясь. — Нерис имела в виду нечто другое.

— Да! — не в силах отказываться, она принялась за добавку. — А хотела сказать о системе автономии на “Сове”. Если подобные биоблоки внедрить на всех дальних линиях имперского Космофлота, включая гражданский, если…

Мужчины так выразительно переглянулись, что девушка тут же затихла, почуяв неладное.

— Ребенок совсем, — пожал Рик плечами, дожевывая свой кусок. — Сплошные иллюзии и романтика. А помнишь, как мы тоже мечтали?

— Ты мечтал, — Гесс отодвинул приборы и с улыбкой воззрился на Нэрис. — меня эта болезнь настигла уже много позже. Заразная штука.

— А… Что не так? — она так и замерла с кусочком зеленого овоща, подвешенного на кончик вилки. — У меня… будут проблемы от непривычных продуктов? — с опозданием сообразила.

— О, нет! — биолог кажется даже обиделся. — Все, что здесь приготовлено, переваривается представителями всех гуманоидных рас, содержит весь комплекс жизненно…

— Живот болеть точно не будет, — перебил его Рик. — И дело не в этом. Как думаешь, моя дорогая лиглянка, — так он назвал Нэс впервые, — имперские корпорации, стоящие за производством и поставками всех элементов космической автономии, точно будут в восторге от наших идей?

— Но я думала… — девушка покраснела смутившись. — Что в Империи…