— Живут существа разумные, — капитан улыбался, ей явно любуясь. Она соглашаясь, кивнула в ответ. — А значит: алчные, беспринципные и жестокие. Ничего нового. К тому же…

Он забрал у смущенной лиглянки пустую тарелку, встряхнул ее, вернув прежний вид, и вставил обратно в гнездо термобокса. Вилку тоже отнял.

— На каждом судне тогда должен работать специально обученный штат. — Добил ее Гесс. — А это дорого, неудобно, и ненадежно, даже если ядроиды.

Да! — забрав у хозяина кабинета остатки завтрака, Аверин глазами поискал что-то у всех под ногами. — Где им взять столько Гессов? Я этого сколько лет уже не могу уговорить загнать технологии для пассажирских кораблей вип-класса. — И тут же, без перерыва он осведомился: — А кстати, где наш Горыныч?

— Ушел за тобой! — В один голос ответили Нэрис с биологом.

Аверин поморщился.

— Кажется, у нас сейчас снова начнутся опасные приключения. — Произнес он со вздохом и приложив палец к виску громко спросил: — Петрович, скажи, где теперь эта сволочь?

И почему корабельный ИскИн сразу же понял, о ком капитан его спрашивал?

— Спит в спальне вашей супруги, по центру кровати, — по громкой связи отозвался он тут же.

— И … все? — недоверчиво переспросил Макар.

— Нет, конечно! Он пролез в кают-компанию, сожрал там шахматы Стэма, потом долго лаял на Кила, потом…

— Системам жизнеобеспечения корабля урон нанесен? — капитан спросил главное.

— Только моральному климату в экипаже. Требуется ваше вмешательство, и… работа психолога.

Им показалось, или последняя фраза была сказана тоном вполне издевательским?

Макар задумчиво посмотрел на биолога, тот только руками развел.

— Хорошо, скоро мы будем в кубрике, — со вздохом вставая, Рик подал руку жене. Она уже даже успела привыкнуть к подобному жесту. — Главный вахтенный Хич?

— Он тоже страдает… — голосом замогильным ответил Петрович.

Нэрис с трудом скрыла торжествующую улыбку. Спасибо Горыныч! Кажется, ей предстоит увлекательное знакомство.

— Это те самые? — осторожно спросила.

— Да… Я говорил тебе, — согласно кивнул ей задумчивый капитан. — Шахматы с Глизы, они вырезаны из кости какого-то жуткого монстра.

— Домашнего клеозавра, — поправил его тут же Гесс. — Вы идите, я закончу кормление живности и присоединюсь. Моя вахта уже через час.

И они очень быстро ушли. Капитан явно торопился увидеть масштабы проделанной рыжей тварью работы…

***

Капитан быстро шел, с трудом заставляя себя не бежать. Это будет не вежливо. Нэс и так вдоволь наобщалась сегодня с земными его тараканами. Жирные, злобные звери, сам Макар им не рад. Но пусть она лучше узнает его и таким, чем питает иллюзии…

— Почему ты так злишься? — Нэс, словно услышав последние его мысли, на бегу догнала капитана и зачем-то коснулась рукой его пальцев. Мак перехватил ее кисть и к себе девушку притянул останавливаясь.

— На одного идиота. И это не Гесс, — поймав взгляд ее ироничный, поправился: — Хорошо, он второй. Это если Горыныча не считать.

— Хвостатый не глуп, — она вдруг улыбнулась, и к гладко выбритой щеке Аверина потянулась пальцами свободной руки.

Он заставил себя не отстраниться с огромным трудом, вдруг поймав себя на горькой мысли. В последний раз проделывать с собой такой простой жест Мак позволял только Асе. И с тех самых пор — никому. Но эта девочка делала все совершенно не так. Что-то трепетное и доверительное было в простом прикосновении к гладкой щеке.

— А вы с Гессом, — тем более, — и добавила мягко, словно к чему-то прислушиваясь. — Выдохни. Ты сейчас на себя не похож, экипаж это сразу почувствует.