Кажется, это меня теперь спрашивали. Я, все еще пораженная видом детенышей и впервые в своей жизни видевшая бабочку, громко хрустящую головами червей, молча перевела взгляд с улыбающегося во все белые зубы Аверина на сдержанно растянувшего губы биолога.

— Н-е-е-т… — только и смогла сипло выдавить.

— Водички? — ехидно спросил капитан. — Но я кофе хочу. И… Гесс, если ты меня не накормишь, я начну натурально зубами ловить твою живность. Даже вид этих червей вызывает исключительно гастрономические ассоциации.

— Кофе? — я сегодня просто блистала осмысленными вопросами.

— Земной напиток, — Гесс мне ответил, торопливо стряхивая червей прямо на лиловые листья деревьев. — Любимое пойло нашего капитана. Точнее, моя попытка его имитации. Та еще гадость, поверь. К тому же, наркотик.

Так, мне явно нужно взять паузу. Переполнение мозга. Еще и наркотики. За кого это замуж я выскочила совершенно случайно? Стоит рядом радостный, улыбается, совершенно не собираясь оправдываться и не смущаясь. Взгляд только немного шальной.

— Не пугай мне жену, изверг, — правильно расценив мои внутренние терзания, Рик осторожно меня приобнял и целуя в макушку продолжил: — Всего лишь энергетик. Легкий, растительный, и не слишком эффективный. Запах из детства и напоминание о Земле. Ты закончил, мучитель? Я все больше подумываю о съедобности этой лиловой сосны.

Что такое “сосна” и правильно ли я поняла слово “лиловый” спросить не успела. Гесс осторожно посадил обратно в гнездо заметно округлившуюся бабочку, проверил какие-то прозрачные колбы, висевшие рядом, постучал пальцем зачем-то по крохотным датчикам, выглядывающим прямо из листьев, и мы двинулись дальше.

Биостанция производила удивительное впечатление.

По дороге сюда Рик провел меня по верхней палубе, показав схематическое расположение жилых кают экипажа, странное помещение с названием “кубрик” и небольшой “верхний” лазарет. Все это хозяйство располагалось в левом крыле, капитанские апартаменты и лабораторные помещения биостанции — в правом. А “спину” совы занимал собственно биоотсек. Он разделялся на вертикальные ярусы и вместе с шаром реактора даже снаружи казался огромен. А уж изнутри… Целый мир, масштабы которого поражали воображение. И порождали вопросы.

— Ты говорил, — догоняя идущего впереди капитана я все же спросила. — Что такой биостанции, как на "Сове" нигде больше нет. — Он молча кивнул, сосредоточенно глядя под ноги. — А что тогда в них на ее месте? Ну… Вот тут. — И для пущего красноречия ручками криво взмахнула. Я сегодня прекрасна. И велеречива.

— А запасы. Дань автономии. — Все еще весело улыбаясь, ответил. — Начиная от химических составляющих материалов для принтеров и простейшего обеспечения жизнедеятельности и заканчивая разного рода провизией для экипажа. Корабль должен иметь возможность выжить, даже если его вынесет из Сумерек за световой год до ближайшего маяка.

— А на “Сове” нет запасов, совсем? — мой голос предательски дрогнул.

— Втрое ужаты, — прогудел сзади Гесс, — только самое необходимое. Остальное вполне успешно производится в этом отсеке.

Мы поднимались по очередной невысокой, буквально в десяток ступенек, узенькой лестнице. Я быстро потеряла им счет. Вверх и вниз, среди густых и разноцветных зарослей. Среди знакомой мне зелени полыхали кострами огромные красные листья, похожие на ладони, нежные синие стебли обвивали опоры межъярусных лестниц. Интересно, а почему здесь нет лифтов или антигравитационных устройств, как в роликах? Надо будет спросить.