Произнося эти слова, он раздвинул плотный полог вьющихся растений, свисающих с самого потолка, словно занавес, и кивнул туда, вглубь, приглашающе.

— Они… не домашние, — я шагнула за ним, нерешительно оглядываясь вокруг. — Это мы их случайно совсем приручили, еще когда были детьми.

— Я абсолютно уверен в том, что и родители ваши так же считают, и деды. — Гесс усмехнулся беззлобно, оглядываясь на меня. — Почему-то все знают о бабочках и их способностях, а приручили их только вы.

— Домашними их все равно не назвать, — я заупрямилась, остановившись у невысокого, смутно знакомого деревца. Са? Но откуда? — В неволе они не размножаются, мы жизненно не нужны им, к тому же…

Я хотела ему рассказать, что мы даже ведь толком не знаем, где живут бабочки, чем питаются. Просто маленькие друзья, однажды благосклонно принявшие из детских рук вкусное лакомство И только.

Но переведя взгляд чуть выше саженца самого легендарного дерева Лиглы я увидела невероятное.

Круглый домик, тщательно свитый из тоненьких листиков, как будто связанный спицами, очень искусно и аккуратно был подвешен на толстой лиане и смотрел на меня плотной воронкой широкого входа. В котором уютно сидела знакомая бабочка. Да не одна. Из-под ее крыльев выглядывало несколько кругленьких носиков, и любопытные черные глазки поблескивали в полутьме.

Я оглянулась на Гесса, не в силах промолвить и слово. Он широко улыбнулся, и протянул руку к гнезду. Бабочка тихо курлыкнула, потянулась и легко выскользнула из убежища, оставив детенышей. Расправила крылья, взлетела и сделав круг у нас над головами она элегантно присела на пальцы биолога.

Просто фантастика.

— Как? — я только и смогла выдавить из себя.

— Я получил три устойчивых пары, все самки были беременны, — самым кончиком пальца биолог погладил красавицу. Бабочка от удовольствия зажмурилась. — Пришлось срочно делать анализы ДНК. Удивительные это животные, правда?

— О… да. — отойдя наконец от первого острого шока я сама протянула ей руку и малышка охотно вспорхнула мне на ладонь.

— Самое в них удивительное, это то, что эти малышки созданы человеком. — Продолжал поражать меня Гесс. — Как только я это выяснил, остальное пошло куда проще. Искусственно созданные организмы легко прогнозируемы.

— Быть такого не может… — я тоже малышку погладила, но никаких новостей мне она не несла, что вполне ожидаемо. — Колонисты не принесли с собой никаких домашних животных, это было запрещено всеми законами. У нас в каждом учебнике это написано.

— Абсолютно согласен, — внезапно со мной не стал спорить биолог. — Этой модели генетической модификации почти триста лет. — Он достал из кармана рабочих штанов плоскую коробочку и открыв ее, высыпал на ладонь целую горсть омерзительно извивающихся странных червей. Бабочка видя их восторженно пискнула и немедленно приступила к обеду. — Я нашел ее в определителе полностью утерянных человечеством рукотворных домашних животных. Поздравляю, коллега, мы с вами совершили открытие.

Он так весело пошутил, я надеюсь?

7. 7. Завтрак

Сова. Имперский фрегат A- IIV класса. Периферия планетарной системы α Кассиопеи — Шедара, в созвездии Кассиопеи.

Поздравь лучше меня! — прозвучало так близко, что я снова подпрыгнула от неожиданности. — Если считаешь коллегой, конечно. Я вам не мешаю?

Аверин. Почему я его не почувствовала? Так увлеклась созерцанием семейства бабочек?

— Вот и славно, — Гесс даже не дрогнул. Словно и не удивился внезапному появлению капитана. — Сейчас докормлю первую партию нуждающихся и приступим к кормежке голодного капитана. Или ты против?