Ярослав выгнул бровь и с плохо скрываемым недовольством проговорил:

– А доехать на ней до коттеджа нельзя?

Максимилиан посмотрел на Ярослава взглядом обиженного ребенка.

– Ну как же, сударь, как же. Какие машинки-то, разве так можно? У нас экоотель, ножками надо, ножками. Я подожду вас у парковочки. – Управляющий посеменил к воротам.

– Ну каков, а, – проворчал Ярослав, когда они с Даной сели в джип. – Ушлый он, я смотрю.

Дана не сдержала смешок.

– А по-моему, Максимилиан очень милый, – безапелляционно заявила она. Ярослав устремил немигающий взгляд на жену, но ничего не ответил. Быстро взяв себя в руки, он въехал на территорию отеля.

Управляющий провел паре небольшую экскурсию по комплексу, показал, где находится административный корпус, где расположена столовая.

– А вечером-то что у нас будет! Ивана Купалу отметим как полагается, танцы будут да костры. Застолье-то какое вас ожидает. Сказка, не иначе, – умасливал гостей Максимилиан, провожая их до княжеского коттеджа, что находился недалеко от озера.

– А нам не нужно зарегистрироваться у вас? Мы можем идти сразу в коттедж? – осведомился утомленный прогулкой и долгими разговорами Ярослав.

Управляющий заулыбался, обнажая крупные и желтоватые зубы.

– Что вы, сударь! Уже все оформлено, отдыхайте. Я буду в административном домике, если вам что-то понадобится. И не забудьте про праздник!

– Да-да, спасибо, – отмахнулся Ярослав, занося чемодан в коттедж. Дана задержалась на пороге дома ручной рубки.

– Спасибо вам, Максимилиан. Вы очень добры, – искренне поблагодарила она управляющего. Тот засмущался, щеки его заалели.

– Ну что вы, сударыня. Это моя работа. Вы, главное, про вечерочек-то не забудьте. Мы и наряды в старорусском стиле для вас подготовили. Ох весело будет!

Управляющий поклонился Дане и развернулся к тропинке, что вела по холмику вверх, к другим постройкам. Их с Ярославом коттедж окружала зелень березок, кусты роз да белеющие клумбы метельчатых флоксов. Сладкие запахи цветов смешивались в жарком воздухе в чудную симфонию «дачного» аромата. «Может, и правда удастся отдохнуть? Развеюсь, и волнения схлынут», – подумала Дана, входя в коттедж. Она хотела было прикрыть за собой дверь, но отпустила ручку. Дорожная сумка шлепнулась на пол. Во дворе мелькнул прозрачной дымкой женский силуэт. Девичий хохот послышался угасающей мелодией, будто издалека. Дана попятилась, шагнула к окну и наткнулась спиной на напольное зеркало. Она обернулась и вскрикнула. Вместо себя Дана увидела девицу в белой рубахе, которая мертвенно-бледными руками поправляла на голове венок из полевых цветов.

– Я пришла за тобой, – нечеловеческим голосом сказала девушка. Из ее открытого рта текла вода. Отчаянный вопль Даны наполнил дом.

Ноги вязли в болоте. Трясина стремительно затягивала Дану, хоть та и старалась не двигаться. Гнусное болотце окружала чернота леса. Смрад гнилой воды ударял в ноздри. Дана чувствовала, как глаза обжигают слезы, застилают пеленой взгляд. «Я не могу умереть вот так, не могу! Не такой смертью!»

– Помогите! – истошно закричала она. – Кто-нибудь меня слышит?

Где-то ухнула сова. «Вот и весь ответ» – с тоской подумала Дана, стараясь замереть на месте. Руки ее были плотно прижаты к телу. Но даже дыхание давало возможность трясине медленно тащить жертву на дно. Дана ощущала склизкую воду, что противными ледяными щупальцами пробиралась ей под платье.

– Дай руку, – раздалось сверху. Глухой, странный голос, принадлежащий женщине, которая долгое время хранила молчание. «Словно разучилась говорить», – отметила Дана и подняла взгляд. Ей протягивала длинную и бледную руку девица в венке. Подол ее рубашки намок от соприкосновения с кромкой болота.