Гордый хозяин замка ждал его на ступенях сторожки. Дедриан вот уже час занимался тем, что подставлял седую бороду и шрамы на лице лучам мягкого восходящего солнца. Визит Эдмунда он воспринял восторженно.

- Отлично, отлично, Орландо уже собрал твою сумку, - закивал он.

Парень хмыкнул: с тех пор, как он выставил накуренного Орландо за загривок над пропастью, домовой с вызывающим зависть изяществом умудрялся ни разу не попасться ему на глаза.

- Не мог уйти, не попрощавшись.

- Разумеется! - Дедриан кивнул на ступень рядом. - Я и сам не выпущу тебя без разговора. Присаживайся, располагайся.

Мужчина подвинулся и довольно затянулся сигарой. Его настроение резко контрастировало с ожидаемым. Последние жители покидали руины некогда грозного форпоста, в замке останутся, помимо его хозяина - кто? Один домовой?

- Служанки тоже уходят? - Эдмунд выгнул бровь, наблюдая за проходившей мимо стайкой девушек с поклажей.

- Не все, - Дедриан мирно помахал тем на прощание. - Кто-то остается, хоть я и просил этого не делать. Всем требуется разное время, чтобы принять неизбежное, - он вздохнул. - Академии более не существует.

- Но…

- Не существует, - повторил Дедриан. - Я устал. Больше не хочу нести ответственность за уходящие в закат отряды. Быть лидером - тяжкая ноша, Эдмунд, - он похлопал того по спине и хмыкнул. - И теперь она полностью лежит на твоих плечах, поздравляю.

Парень слабо фыркнул и покачал головой.

- Надо было записываться на частные уроки по становлению главнокомандующим, как я не подумал. Не уверен, что смогу набрать команду, но, по крайней мере, сам не сдамся.

Дедриан усмехнулся, и его лицо заволокло дымом.

- Конечно, наберешь. Они сами к тебе придут. Уж если я что и понял в этой жизни - так это что к сильным людям народ тянется даже помимо своей воли. Ты - сильный.

Эдмунд нахмурился. Он не считал себя сильным, скорее непомерно упертым. Но при осаде замка, помнится, все действительно признали его исключительное право раздавать приказы. Сработает ли этот прием при обстоятельствах менее драматичных?

- Ты сомневаешься в праве на власть? - удивился Дедриан.

О нет. Были вещи, в которых генетика сохраняла удивительное постоянство своих даров. Эдмунд умел руководить. Просто…

- Они… - парень задумался, как выразиться достаточно мягко о бывших учениках Дедриана, чтобы не получить подзатыльник в качестве прощального подарка. - Они очень самонадеянны. А дипломатии и хитрости во мне в разы меньше, чем в вас. Я беру скорее терпением, но и оно не безгранично.

- Согласен. Из большинства - лишь в тебе, возможно, самонадеянность чуть уступает место осмотрительности, - кивнул тот, усмехнувшись. - Но какие времена - такие и герои. Уверен, Амадея все устроит наилучшим образом. Вот, пока не забыл, - он снял с шеи свой камень-амулет. - Возьми. Это часть большого обсидиана. Ходит байка, сама богиня даровала его людям, выйдя из Источника. Представляешь, какая ценная вещица?

- Что он делает? - Эдмунд с сомнением рассматривал камень в ладони, не уверенный, щедрость или умысел стоят за действиями Дедриана.

- Помогает, - тот пожал плечами. - Иногда кажется, у камня собственное сознание. Не в плохом смысле, не подумай. Интуиция подсказывает, он пригодится тебе, когда окажешься в Кадме.

- Кто сказал, что я направляюсь в Кадму? - ощетинился Эдмунд, уверенный, что специально при всех рассказывал исключительно о планах на Сэб.

Дедриан захихикал и снова оброс клубами дыма.

- Можешь водить за нос кого угодно, - проговорил он, направив взгляд куда-то вниз по дороге, - но не меня. Эх, а был бы я витянином! Какие потрясающие способности могли бы открыться, представляешь? Кхм-м… Кстати о витянах.