Итан издал ликующий вопль. Мы спасены…

***

По крайней мере, все успели в это поверить. Тридцать или сорок минут дороги ничего не происходило. Даже дождь начать потихоньку стихать, хотя воды по-прежнему было ещё много.

Я больше не пытался выплюнуть лёгкие и просто хрипло дышал, а чуть позже даже вполне успешно перевернулся на бок.

— Мы станем героями! — выдохнул Итан. — Настоящими героями!

Лили на это лишь покачала головой.

— Ты в порядке? — обратилась она ко мне.

— Да. — На большее сил у меня не было.

— Знаешь, в какой-то момент я испугалась, что ты забудешься и стянешь с головы шлем. Это был бы конец…

Я с трудом кивнул. Бессмысленная, в общем-то, поездка… Я ничего не добился, ничего не узнал. Разве что, теперь я могу рассчитывать на ещё одну инъекцию препарата, которая позволит мне протянуть следующие несколько недель.

Тогда можно будет снова напроситься в город и…

— Что это?! — Голос Итан сделался почти неузнаваемым. В нём было столько ужаса, что я каким-то образом нашёл в себе силы, чтобы немного приподняться.

Метрах в ста от нас виднелись три тёмных силуэта. Они стояли прямо на железнодорожных путях, словно бы только и дожидаясь, пока мы приедем к ним.

— Нет! — снова застонал Итан. — Это они! ОНИ!

— Что же делать?! — испугалась Лили. — Тормозить?

Дрезина стремительно приближалась к незнакомцам.

— Ни в коем случае! — взвизгнул Итан, и что было сил, дёрнул за рычаг, отвечающий за регулировку скорости.

Двигатель взревел. Дрезина смогла выжать из себя ещё немного.

— Прочь! Прочь! — кричали Итан и Лили.

Однако никакого результата это, естественно, не приносило. Силуэты оставались на местах. Даже не шелохнулись. Мы ведь сейчас врежемся в них…

— Держитесь! — закричала Лили, и я попытался воспользоваться её советом, однако это было не так уж просто.

Десять метров… пять… два… Я уже почти рефлекторно прикрыл глаза, но никакого удара не последовало. Три тени просто взметнулись в небо. На секунду я потерял их из виду, но уже в следующий миг они бесшумно опустились на края дрезины, удерживаясь на них непонятно как.

Истошные вопли Лили и Итана заполнили собой всё моё сознание. Я стал видеть мир, словно бы, в замедленной сьёмке. Теперь можно было гораздо лучше рассмотреть незнакомцев. Высокие, худые, одетые во всё чёрное. Их лица были полностью скрыты под масками, но только не такими, как у нас. Эти ни от чего не защищали. На руках чёрные печатки. Не успел я как следует удивиться тому, что увидел, как одна из теней шагнула вперёд.

Лили закричала ещё громче. А Итан, кажется, окончательно обезумел от ужаса. Он выхватил из-за пояса какой-то серебристый предмет, щёлкнул кнопкой, и появилось лезвие, сантиметров двадцать в длину.

Тень остановилась, но как мне показалась, вовсе не из-за страха. Она чуть склонила голову набок, как бы удивляясь подобному поведению Итана. Парню бы попытаться хоть немного успокоиться и не делать глупостей. Однако он вдруг издал какой-то истошный вопль и бросился вперёд.

Тень даже не стала его трогать. Просто отступила в сторону. Несмотря ни на что, я поразился насколько легко, быстро и даже грациозно двигалось это существо. У Итана не было ни одного шанса навредить ему. Парень сильно промахнулся, и инерция заставила его пролететь ещё метр или полтора. Он попытался удержаться на краю дрезины, но сделать этого не смог и с криками повалился на землю.

— Нет — взвизгнула Лили, однако сама она, к счастью, не пыталась использовать оружие.

Пока я поворачивал к ней голову, совсем упустил из виду тот факт, что два других существ в упор приблизились ко мне.