«Решение принято, обратной дороги нет».

– Почему он с деревяшкой? – девушка, едва увидев парня, нахмурилась и начала выговаривать мастеру Ши Фу. – Это неуважение ко мне или к Клану?

Тот спокойно показал ей на две половинки камня в углу арены и сказал, что парень сделал это тем же мечом, что сейчас висит у него на поясе.

Девушка тут же собралась, взгляд стал серьёзнее. Она поблагодарила мастера и встала перед нами, вытащив настоящий меч. Я проанализировал его состав и понял, что тот выкован и закалён первоклассным кузнецом, она точно не собиралась давать парню никаких поблажек, на кону стояла её гордость, честь Клана и новое звание. Она будет драться до конца.

Мы встали друг против друга, мой подопечный должен был выполнять только то, что я ему сказал. Стараться уклоняться или отбивать удары, которые он видит, и наносить ответные, если видит возможность для удара. Предупредив его сразу, что, если будет размахивать боккэном словно палкой и раскроет нашу маскировку, я сам потом прибью его на тренировке.

Вот и сейчас он стоял в привычной стойке, как и сотни часов до этого. Потом поднял над головой меч, словно готовился нанести такой же привычный простой рубящий удар.

С негромким выдохом девушка сорвалась с места и обрушила на Чи Хона град ударов, а он настолько растерялся, что забыл все наши уроки и наставления, так и оставшись стоять с поднятым мечом. Наверно со стороны казалось странным, когда полупрозрачный силуэт девушки атакует стоящего неподвижно воина, а тот словно этого не замечает.

Раздался жалобный звон металла, когда я перерубил её лезвие, и она на мгновение осталась с коротким обрубком в руках, а в пареньке словно сработала ранее заложенная мной мысль, поскольку он на секунду очнулся и сделал один рубящий удар сверху вниз. Он не достиг цели, зато движение моего лезвия никто, кроме самой девушки, не увидел. Её удивлённый взгляд так и остался на лице, пока правая часть тела вместе с головой с хлюпающим звуком не отделилась и не упала на землю рядом с левой. Фонтаны крови ударили из двух обрубков тела, пульсируя из перерубленных артерий и вен. Красивое секунду назад тело молодой девушки превратилось в два куска окровавленного мяса.

Крики и вопли толпы слились воедино. Кто-то визжал от ужаса, по большей части это были женские голоса, зато молодые и мужские стали скандировать имя Чи Хона и улюлюкать, наслаждаясь кровавым зрелищем.

Подбежавшие герольды с ужасом смотрели на парня, который, находясь в полной прострации, зашагал куда-то в сторону выхода. Пришлось ударами электрошока повернуть его в направлении шатра отца. Находящийся в прострации Чи Хон ничего не видел и не слышал. Слуги, охрана, да и сам наместник молча встретили его на пороге и с недоверием посмотрели, как тот сел в уголке и там замер, глядя в одну точку. Никто не произнёс ни слова.

– Бой двадцать первый. Чи Хон и Треугольник трёх звёзд, боец клана Трёх цапель Им Гучин.

На поле спустилась тишина. Умолкли, казалось, даже дети и птицы, когда на утоптанной множеством поединков земле показался сначала молодой парень шестнадцати лет, наряженный в синие одежды с тремя белыми цаплями на лацкане костюма. Безупречная внешность, прямая спина, отличные манеры и хороший меч в руках, который вспарывал воздух с громким шелестом, когда он сделал пару разминочных движений перед боем. И с левой стороны, едва переставляющий ноги, запинающийся и волокущий за собой деревянный меч Чи Хон. Возможно, в другое время и в другом месте над этим бы посмеялись, но был первый бой, который запомнили все. Запомнили и с ужасом думали, что будет дальше. Здравый рассудок говорил, что у него нет ни единого шанса против противника, вот только почему же лица многих были перекошены от страха и возбуждения. Видимо, в ожидании продолжения.