– Ник, – Чи Хон обернулся к манекену, когда мастер ушёл, – ты запомнил?

– Да, только какой в этом смысл? Ты же слышал, нет ядра – повторение ничего не даст.

– Всё равно хочу заниматься, – он упрямо поджал губы, – ты мне поможешь?

– Хорошо. – Я не видел смысла с ним спорить, по данным датчиков старик говорил правду, либо верил в то, что говорил, в любом случае мне нужно будет теперь как минимум оказаться в императорском дворце, чтобы больше узнать о Небесном Городе. Оставалась, конечно, надежда, что информацию о нём я найду в библиотеке наместника, но сомнительно, что это будет в такой сухой выжимке, что дал за несколько минут мастер Ши Фу.

– Спасибо, Ник, я обязательно тебя отблагодарю! – он низко поклонился.

Два дня пронеслись незаметно, поскольку Чи Хон не отдыхал сам и не давал отдыхать мне. Тренируясь с таким упорством, что иногда я с трудом останавливал себя, чтобы его не просканировать. Подозрения, что он тоже киборг, периодически закрадывались в голову. Ни слуги, ни отец, ни даже мастер не могли уговорить его сделать перерыв, из-за особенности психики он просто уходил в себя и переставал воспринимать мнение со стороны. Ему казалось, что, изучи он всё, что ему показал за эти дни мастер Ши Фу, он точно сможет составить конкуренцию мечникам провинции.

Никакие уговоры просто не работали, так что его оставили в покое, доставалось лишь мне с бесконечным показом одного и того же множество раз. Я настолько из-за этих сотен повторений всё запомнил, что мог демонстрировать с закрытыми глазами. Ему же наука давалась тяжело, поэтому и приходилось повторять всё многократно, только чтобы достичь хотя бы приемлемого результата.

Утром в день турнира я открыто ему сказал, что тренироваться больше смысла нет, поскольку перед смертью не надышишься, и ему нужно помыться, привести себя в порядок, надеть чистую одежду, если он хочет, чтобы Кун Ван Юн его заметила. Упёртый ребёнок побуянил, но в конце концов согласился, что сегодня я полностью прав. Слуги быстро принесли всё необходимое, а горячая вода была наготове, поскольку сегодня многие гости наместника прихорашивались перед турниром. Так что не заняло много времени помыться, переодеться и забинтовать Чи Хону руки и ноги, которые он превратил в куски кровоточащего мяса со своими тренировками.

Через час появился его отец и, удивлённый трансформацией сына, позвал мальчика с собой на открытие турнира. Мой протеже согласился, и вскоре мы поехали на южную окраину города, где раскинулось большое поле с множеством тентов и шатров, окружающих главную арену турнира. Мы проезжали по нарядным улицам, и толпы горожан кланялись наместнику, пропуская кортеж из повозок вперёд. Турнир был общегородским праздником. То количество людей, которые стремились на него попасть, трудно было подсчитать, у меня сложилось впечатление, что город в полном составе прибыл посмотреть состязания мечников.

Мимоходом я попросил парня задать отцу вопрос: если в нашей провинции проходят состязания мечников, то где соревнуются бойцы и фанши? Получив ответ, что первые получают звания в соседней провинции Мин, а вот практикующие Путь Возвышения только в столице империи. Поскольку считалось, что эти люди всё равно перейдут на службу императора, то заодно это было представление наследников или протеже богатых и влиятельных кланов.

– Вон она, вон, – зашипел парень, показывая подбородком на повозку, пусть не так богато украшенную позолотой и красным деревом, как у нас, но всё же весьма впечатляющую. Внутри сидела дородная женщина, вяло помахивающая веером, худой старик с болезненным лицом и девушка лет тринадцати. Волосы цвета вороньего крыла были туго заплетены в косу с синими лентами, а весьма симпатичное личико выражало решимость и твёрдость. По мне, она не была красавицей, я видел и более совершенные людские лица, но мой подопечный стал ёрзать, тереть руки о колени, тревожа раны. Пришлось слабым зарядом электрошокера привести его в чувство.