- Папа! – завопила я, рывком выдернув руку из пальцев пришельца.

В тот миг, когда я подбежала к отцу, уже начавшему меняться, кто-то из уцелевших военных открыл по первому пришельцу стрельбу, и тот переключился на нападающих. Я же упала в снег рядом с отцом, склонилась над ним, торопливо стягивая с рук перчатки.

- Сейчас, пап... я тебя вылечу... – забормотала я, беря его ледяные ладони в свои.

Между тем, первый пришелец добил выживших и быстро направился к звездолету, на ходу бросив своему спутнику низким, почти рычащим голосом:

- Сэт! Хэор брун дэ!

И я отстраненно отметила, что понимаю этот язык, грубый, резкий и такой... чужой.

«Сэт! Пора убираться отсюда!» - вот что сказал тот, кто уничтожил почти всех присутствовавших на поляне людей.

На что второй, вихрем пролетев мимо меня, крикнул в ответ:

- Стой, Кайрел! Ключ поврежден!

Оба скрылись в недрах звездолета (точнее, того, что от него осталось), я еще ниже склонилась над потерявшим сознание отцом, пытаясь вдохнуть в него свою силу... и тут поляну, обступивший ее лес, небо – да вообще весь мир – поглотила ослепительно-голубая вспышка беззвучного взрыва. Вскинув голову и прикрыв ладонью глаза, я поняла, что свет исходит от корабля, перед которым вдруг прямо в воздухе развезлась черная бездна, такая же, из которой он и явился. А через секунду все, что находилось на поляне, со страшной силой потащило в ее нутро, точно в трубу гигантского пылесоса. Первым в ней скрылся корабль пришельцев, затем тела лежащих поблизости людей – а после настала и наша с отцом очередь. Меня сшибло с ног, поволокло к воронке портала (а что еще это могло быть?), и я закричала, одной рукой вцепившись в ворот отцовской куртки, а другой отчаянно пытаясь за что-нибудь ухватиться. Однако тяга воронки оказалась намного сильнее. Меня попросту оторвало от земли, и, стремительно улетая в черную бездну, я лишь успела увидеть, как тело отца зацепилось за торчащую из земли корягу, на какое-то время остановившую его движение.

А потом меня утянуло в портал, и мир за его пределами исчез, отрезанный пеленой тьмы.

...Очнулась я лежащей в сугробе, мягком, но ужасно холодном. Особенно замерзли руки, лишившиеся перчаток – я едва сумела ими пошевелить, когда попыталась принять сидячее положение. Поначалу я обрадовалась, решив, что по-прежнему нахожусь в лесу возле нашего Центра, но, оглядевшись, поняла, что поспешила с выводами.

Меня окружал густой смешанный лес; разлапистые ветви елей и голые сучья их соседей покрывали шапки снега, искрящегося в бледных лучах зимнего солнца. Стволы и корни деревьев тонули в высоких сугробах, один из которых приютил и мое окоченевшее тело, и всюду, куда падал взгляд, не наблюдалось и намека на цивилизацию. А еще это солнце... Разве на поляне у Центра, где все случилось, не царили сумерки? И даже если предположить, что странным порталом меня закинуло куда-то не слишком далеко от Стужинска, не могла же я проваляться здесь в отключке целую ночь и не замерзнуть насмерть?

Хотя вот руки я себе, похоже, малость отморозила.

Неуклюже выбравшись из сугроба на более-менее ровную поверхность, я натянула шапку пониже и сунула все еще лишенные чувствительности ладони в карманы пуховика. Еще раз огляделась, на этот раз – с опаской и подозрением, высматривая инопланетный звездолет, который вполне мог приземлиться где-нибудь поблизости. Однако заметила лишь торчащий из снега в десятке шагов от меня какой-то крупный металлический предмет, при ближайшем рассмотрении оказавшийся разбитым прожектором. Других знакомых вещей рядом не обнаружилось: должно быть, их унесло туда же, куда и корабль жутких пришельцев. А ведь наверняка именно они открыли этот портал – только вот, похоже, что-то пошло не так...