Я своими глазами видела, как после фразы «А ну брысь отседова!» комар отлетал от местных. Я тоже пробовала. Но либо у меня командный голос так себе, либо вся деревня продала душу дьяволу за то, чтобы их не жрали местные кровососы. Я бы на их месте лет через пять так бы и сделала!

Виной всему были болота.

Их за деревней в лесу было просто тьма. Болото на болоте, и все они кишели комарами.

Максима комары не трогали. Может быть, потому что знали его «прописку» или просто решили оставить его в покое.

А меня они ели поедом. И родственников моих звали. Поэтому визитов в деревню я избегала, как чумы.

Максим никогда не отказывал родителям в помощи. Но сейчас его благородство обернулось для меня настоящей пыткой. Я представляла себе разные ужасы: внезапную аварию на трассе, сердечный приступ. Я видела, как родственники сидят и решают, кто из них позвонит мне, но никто не хочет стать вестником беды.

Я начала расхаживать по комнате, стараясь отвлечься от навязчивых мыслей. Ковер мягко шуршал под ногами, словно насмехался над моим беспокойством. Как тут не переживать? Ведь я люблю его. Как мне жить без него?

А если с ним что-то случилось?

О, боже! Только бы все было хорошо!

Я подошла к обширному окну, в которое сквозь стекло пробивался свет фонаря. Место, где муж обычно бросал машину, пустовало.

И вдруг краем глаза я заметила странное движение в зеркале. Кто-то внимательно смотрел на меня. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Это было на уровне инстинктов. Кто-то был в доме, кто-то наблюдал за мной прямо сейчас.

Резко включив свет, я увидела, что в комнате никого нет. Но тут я услышала громкий, пугающий звук из коридора. Звук был настолько неожиданным, что я замерла на месте.

В квартире я была одна.

Или нет?

Осторожно, словно боясь увидеть что-то ужасное, я выглянула в коридор. И тут позади меня распахнулось окно. Я сделала глубокий вдох и достала телефон из кармана халата. Нервными пальцами набрала номер мужа.

– Максим, ты где? – мой голос дрожал, но я старалась говорить спокойно.

Гудки. Просто гудки.

Я в отчаянии положила трубку и снова посмотрела в окно. Ночь была темной, небо затянуто тучами. Вдруг я заметила что-то странное в тени деревьев. Кто-то или что-то двигалось. Я не могла разглядеть, но это чувствовалось.

Сердце забилось еще быстрее.

Я быстро закрыла окно и снова включила свет. Мне нужно было успокоиться. Но как это сделать, когда сердце колотится, как бешеное, а в голове только одни вопросы?

Я села на диван и попыталась собраться с мыслями. Что делать? Куда звонить? Кто может мне помочь?

Я закрыла глаза и начала молиться. Пожалуйста, пусть это закончится. Пожалуйста, пусть Максим вернется домой живой и здоровый… Я ведь немногого прошу… Мне показалось, что в доме запахло болотом.

Я принюхалась, не понимая, откуда исходит запах. Такой отчетливый, что я удивилась.

Болото? Откуда у меня в квартире болото?

Я снова набрала мужа.

«Линия недоступна», – прозвучал равнодушный голос оператора.

Этот механический голос, казалось, принадлежал не человеку, а бездушной машине, которая не могла понять и почувствовать мои переживания.

Я нажала на кнопку сброса и снова пыталась удержать нарастающее в груди волнение.

Сердце колотилось, как сумасшедшее, и я чувствовала, как внутри меня нарастает странное, тревожное волнение. Оно было похоже на зверя, который вырывается из клетки, готовый к прыжку. Мне хотелось бежать куда глаза глядят, чтобы развеять эту неизвестность, которая окутывала меня, словно плотный туман.

В квартире творилась какая-то чертовщина! Я понять не могла, что происходит. Запах болота никуда не делся. Но самым страшным было то, что я ощущала на себе чей-то пристальный взгляд.