Я стояла перед ним, дрожа от холода и страха, но внутри меня разгорался огонь решимости. Я знала, что это мой единственный шанс. Максим… Я должна была увидеть его хотя бы ещё раз.

Царь Болот наблюдал за мной, его глаза светились в темноте. Они пугали, манили, звали, но я не собиралась поддаваться его чарам. Я была готова на всё ради своего мужа.

Усмешка на красивых губах с отпечатком моей крови стала шире, но в ней не было злобы. Он знал, что я не отступлю.

– Вернёшься, – произнёс он ровным, бархатным голосом, который, казалось, мог обволакивать и гипнотизировать. Он плавно скользнул ко мне, словно тень, появившаяся из ниоткуда. Его движения были плавными, почти ленивыми, но в них чувствовалась скрытая угроза.

В этот момент я почувствовала, как его пальцы, холодные и твёрдые, взяли меня за подбородок и с силой задрали мою голову так, что наши взгляды встретились. Я не могла отвести глаз, словно была загипнотизирована. Его взгляд, холодный и безжалостный, проникал в самую глубину моей души, заставляя меня дрожать.

– Куда ты денешься от меня, – прошептал он, склоняясь ко мне так близко, что я почувствовала его дыхание на своей коже. Его голос стал ещё ниже, почти шёпотом, но в нём звучала угроза. – Ты принадлежишь мне… Мы скрепили договор. Если не вернёшься до полуночи, я приду за тобой. Но условия договора поменяются, – добавил он, его глаза сверкнули зловещим блеском.

Он сделал шаг, и в этот момент я почувствовала, как моё сердце сжалось в груди. Воздух вокруг нас стал густым и тяжёлым, словно перед грозой. Я не могла дышать, не могла пошевелиться. Его близость вызывала во мне странное чувство, смесь страха и чего-то ещё, чего я не могла понять.

Я почувствовала, как моё сердце сжалось. Но я не собиралась отступать. Я должна была увидеть Максима ещё раз.

Я знала, что у меня нет шансов сбежать, что Царь Болот сильнее меня.

– Я здесь временно! Это я так, напоминаю… Если что… Ты не сможешь меня удержать, – прошептала я, стараясь придать своему голосу уверенность, которой на самом деле не чувствовала. – Я не твоя собственность. Я лишь временно нанятый сотрудник. Что-то типа того.

Царь Болот лишь усмехнулся, и его усмешка стала ещё шире. В его глазах вспыхнуло что-то дикое, что-то, что заставило меня отступить на шаг назад.

– Мы ещё посмотрим, – ответил он, рассмеявшись. – Ты узнаешь, кто здесь хозяин. И чья ты собственность…

Максим должен был вернуться в семь.

Но уже десять вечера, а его все нет.

Раздражение нарастало, как волна, накрывая меня с головой.

Часы тикали, словно издеваясь, телевизор бормотал что-то сам с собой, звуки с улицы доносились приглушенно, но настойчиво. Но больше всего меня раздражала тишина.

Она была густой, вязкой, как смола, и проникала в каждую клеточку моего тела, заставляя сердце биться быстрее, а мысли метаться, как загнанные звери.

Стены квартиры будто сжимались, давили на меня, как тиски.

Я снова взглянула на часы, словно надеясь, что они подскажут мне ответ на мучительный вопрос: где мой муж? Где он, черт возьми?

Сегодня рано утром он решил стать благородным рыцарем. Вскочил на железного коня и укатил к родителям в деревню, чтобы чинить забор, который повалил пьяный сосед. Он всегда был таким – ответственным, благородным. Но сейчас это благородство обернулось для меня невыносимым томлением.

Муж обещал вернуться в семь. Он всегда выполнял обещания. Или хотя бы звонил, если что-то не так. С ним точно что-то случилось!

Я искренне не любила деревню его родителей. В ней было все: свежий воздух, живописная природа, но вместе с тем грязь по колено и соседи, которые с ходу суют свой нос в чужие дела. И, конечно же, комары. Эти сволочные кровопийцы, которые не кусали только местных. Местных они, видимо, уже знали и брезговали, а вот приезжих гостей, таких как я, поедали с особым удовольствием. Или местные им уже приелись, а зудящим гурманам просто хотелось экзотики в виде нежных, пищащих от каждого укуса гостей.