Муж отпрянул от ванны, словно боялся, что силуэт снова появится. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Не может такого быть! Просто не может! Это какой-то кошмар, и я скоро проснусь.

Мы сидели в спальне, Максим укутался в одеяло, а я хотела было встать и пойти на кухню, чтобы убрать, но Макс схватил меня за руку.

– Посиди со мной, – прошептал он умоляющим голосом. – Мне страшно.

Я почувствовала, как в груди что-то сжалось. Я знала, что ему сейчас тяжело, и мне хотелось его успокоить.

– Конечно, – прошептала я, беря его за большую теплую руку. – Я не оставлю тебя. Все хорошо. Не переживай.

Мы молча сидели, слушая, как за окном зашумел дождик. Максим тихонько засыпал, а я все еще не могла прийти в себя. Что-то здесь было не так, и я пока не понимала, что именно.

Когда муж уснул, я осторожно встала, вернула ему его руку и направилась на кухню. На часах была полночь, но я не могла уснуть. Я села с телефоном, пытаясь узнать что-то про странные тени, про болота и их царей. Меня всегда утешало, если я видела что-то похожее у других. Если они еще живы, то это не смертельно.

Через полчаса я пригладила вставшие дыбом волосы, дрожащей рукой потянувшись к кружке остывшего чая.

Вот на кой я это все читала на ночь глядя! Сначала я погрузилась в какую-то историю очевидца о нехорошей квартире, где по стенам ползали странные черные тени. Копнув глубже, я нашла еще десяток таких историй. И теперь даже бурчание холодильника стало казаться мне признаком нечистой силы в доме.

Но оторваться я не могла. Мои глаза жадно цеплялись за каждую строчку, я ерзала на стуле, вздрагивала от каждого шороха и замирала, прислушиваясь. Мне казалось, что за окном кто-то ходит, и я боялась выглянуть.

Не выдержав, я переместилась в спальню, залезая под одеяло к мужу. Я хотела почувствовать его тепло, его присутствие. Вместе будет не так страшно.

Наверное, мне бы стоило отложить телефон и поспать. Я так и собиралась сделать, пока не зацепилась глазами за слово «Болотник».

«В октябре этого года я с другом заблудился в лесу. Как вдруг нам мужик навстречу. Мы к нему. Он говорит, что живет неподалеку. И правда, показывает рукой, а там, среди деревьев, дом. С виду приличный. Мы обрадовались. Думаю, наконец-то выбрались. Друг такой радостный к дому пошел. Мужик что-то рассказывает, а я отстал. Меня словно что-то дернуло. До дома было шагов десять. Внезапно друг как шагнет и как провалится! Прямо по пояс. Дом исчез. Он просто растаял, а вокруг нас болота. Я стою на самой кромке. Реально, шаг и всё! Мужик расхохотался. Я своими глазами видел, что зубы у него острые. Он ловко нырнул к другу и давай его топить… Я перепугался и бежать… Реально, я такого в жизни не видел. Мне потом сказали, что это был болотник».

Я читала эту историю, и мое сердце билось все быстрее. Болотник? Что это за существо? Почему оно появляется в болотах? Я знала, что мне нужно что-то сделать, чтобы избавиться от этого страха. Но что?

Ближе к четырем часам утра я поняла. Мне срочно нужна бабка.

Несколько адресов я уже держала в голове, и утром, когда часы показывали шесть, я ждала, когда Максим уйдет на работу.

Его будильник прозвонил ровно в шесть, и я услышала, как он тяжело ворочается на постели.

Макс был бледен, глаза его были полны тревоги, и он словно не знал, куда деть руки. Я попыталась улыбнуться, но это получилось натянуто.

– Ты на работу идешь? – спросила я, стараясь скрыть беспокойство в голосе.

Максим посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло что-то странное, будто он видел меня не здесь и сейчас, а где-то далеко.