И мне стало страшно. Вот так заведут в какой-нибудь глухой угол, оставят — и даже руки марать убийством не понадобится. Сама высохну, так и не найдя дорогу к воде, еде и свежему воздуху.

— Сюда, — скрипуче позвала Меркези, и я вздрогнула. Ну вот — то, чего я боялась. Исчезли из её речей и намёк на уважительное обращение, и вообще всякая благожелательность. Сухой приказной тон, которого захочешь — не ослушаешься.

Я вошла в открытую дверь и почувствовала запах сырости. Словно попала в старый чулан. Вокруг было темно, воздух был пропитан запахом мокрых стен.

— Где мы? — робко спросила я, но услышала лишь щелчок замка за спиной.

Приплыли!

Это такую мне комнату определила эта старая грымза? Кажется, Урус имел в виду немного другое, когда просил устроить меня с удобствами!

Я попыталась привыкнуть к мраку помещения. После нескольких минут усиленного моргания, я смогла различить установленный возле стены грубый диван, какой-то квадратный стол и большой кувшин на нём.

— Если там вода, я не рискну её пить, — проговорила я, двигаясь в сторону дивана на ощупь, касаясь влажной стены пальцами.

Мерзкое ощущение холодной, рыхлой поверхности пронизывало до костей, но одёрнуть руку я не могла, — боялась потерять опору. всё же в этом мраке двигаться было крайне сложно.

Наконец мои колени стукнулись о твёрдый край дивана. С молитвами о том, чтобы внутри обивки не прятались крысы, я осторожно села на диван и замерла, прислушиваясь.

Писка не услышала, — уже хорошо.

Плотнее закутавшись в одолженный Урусом халат, я аккуратно прислонилась спиной к жёсткой обивке и прикрыла глаза.

“Только не паниковать, только не паниковать! — словно мантру, повторяла я себе, прекрасно зная, что если позволю себе впасть в истерику, то сделаю хуже только себе. — Урус скоро вспомнит обо мне и захочет навестить. Значит, за мной скоро придут!”

Хотелось в это верить.

Время в моей “темнице” ползло медленно, как улитка. Я не знала, сколько прошло минут или часов, но когда проснулся живот, поняла — дело дрянь.

Ещё и в туалет захотелось, а делать это прямо там же, где сидела, я не собиралась. Я же не животное какое-то! Хотя на кувшин уже посматривала с новым интересом.

— Чтоб тебе пусто было, Урус, Великий, гад такой, крылатый Змей! — пробормотала я, стараясь отвлечься от нарастающей паники. — Чтоб икалось так, что ни одно вино не помогло! Чтоб тебя…

Закончить свою мысль я не успела. Скрипнула дверь и в помещение ворвался свежий воздух.

— Пошли, — сухо обронил незнакомый мужчина в тканевой шапочке. Он явился мне подобно ангелу, подсвечиваемый тёплым ореолом горящих свечей.

Я не думала ни мгновения. Любая участь лучше той, что ожидала меня в этом затхлом сыром чулане.

Я вскочила с дивана и готова была побежать, но тут меня подвели мои ноги. Как я не упала сразу — даже не знаю. А после сориентировался мужчина, подбежав ко мне и подхватив под локоть.

— Осторожнее!

Я не могла понять отношения ко мне этого мужчины. По командам — сухим и строгим — создавалось впечатление, что он вёл себя так же, как и та мерзкая мегера, которая заперла меня тут.

Мы снова очутились в уже знакомом коридоре. Я даже смогла вздохнуть и расправить плечи, почувствовав себя значительно лучше. А потом ко мне вернулось природное любопытство.

— А куда вы меня ведёте?

— Увидишь, — сухо ответил мужчина, поправив свой кафтан. Жест был скорее нервный, чем обусловлен реальной необходимостью привести себя в порядок.

— А как вас зовут? — не сдавалась я, пытаясь расположить к себе этого нелюдимого слугу. То, что это не был знатный господин, было ясно сразу. Да и смогла бы мегера прислать за мной знатного дворянина? Нет, конечно. Скорее какой-нибудь… евнух?