— Предлагаю перейти на «ты». Если нам с тобой повезёт, то впереди у нас долгая и насыщенная жизнь. И эти условности ни к чему. — Он ухватил двумя пальцами ягодный десерт и закинул себе в рот. — Попробуй! — с удовольствием прожёвывая, сказал он. — Очень даже недурно.

Я начала медленно подцеплять вилкой десерт.

Ночь надвигалась, а я сидела под прицелом его странных глаз и мрачно доедала сладость. Десерт, к слову, необычный, ни на что не похожий, когда только успели приготовить? Невесть из какого теста слепленный полупрозрачный мешочек с клубникой и чёрной смородиной буквально таял во рту. А Феликс Стрелец как бы между прочим рассказывал историю этого рецепта. Оказывается, желая околдовать неземной любовью, русалки угощали возлюбленных зачарованным десертом. Правда, начинка там была из морских обитателей. Но для меня, естественно, сделали исключение: вместо гадов упаковали в мешочки спелые ягоды.

И тут я не выдержала:

— Господин Стрелец…

— Мы же договорились без условностей. Зови меня Феликс.

— О… — Я закатила глаза. — Феликс, ты мог бы объяснить, что всё это значит? Подглядывание в моё окно, обвинения в колдовстве, но тут же ходатайство перед господином Ветхим о моём трудоустройстве. И ещё эта твоя забота… Явно ведь ждёшь, что я начну тебе доверять. Но для чего?! Ты что, расследуешь какое-то дело, а я нужна в качестве приманки? Если нет, тогда что? Объясни мне немедленно!

На мгновение Феликс замер.

— Во-первых, хочу, чтобы ты знала, что больше всего на свете я боюсь причинить тебе боль. С подглядыванием вышло нелепо. Сработали какие-то неведомые мне механизмы. Забудем. Во-вторых, я хотел взглянуть на твой блокнот.

— А он тут при чём?

— Он магическая пара предмету, который хранится у меня. Перо дядя нашёл в моей ладони, когда патрулировал Дикий лес. Я… заблудился там… мне тогда было три года. Теперь хочу выяснить, как работает сила этих артефактов.

Я улыбнулась, вспомнив свой магический блокнот и слухи о его необычных свойствах, а у самой на сердце заскребли кошки: потерялся в лесу таким маленьким...

— Так сказали… сказал бы сразу. Вообще-то я люблю эксперименты...

— Кто же знал, что ты так отреагируешь? Теперь ты подтверждаешь, что нам стоит узнать друг друга поближе? Чтобы магия артефактов сработала, их хозяева не должны находиться во вражде…

— Если дело только в исследовании… — протянула я, откидываясь в кресле. — Я не хочу, чтобы господин Ветхий увидел во мне девицу, ищущую любовных приключений. Ты занимаешься своими делами, я своими. Мы только коллеги, и не больше. А если будет обман, я сразу почувствую. Вот моё условие.

— Разумеется, — сказал он коротко, а я выдохнула.

— Феликс, а можно узнать про вашего дракона?

— Конечно. — Уголки его губ слегка подпрыгнули. — Но если ты согласишься принять меня таким, какой я есть. Это моё условие.

А вот это он зря сказал! Почему он такой непонятливый?! Одни пошлости на уме. Я буквально взлетела с кресла:

— Если так, то оставь своего дракона при себе. Я устроилась сюда на работу. И нарушать дисциплину отдела не собираюсь.

В глазах Феликса промелькнула смешинка. Он посмотрел на меня, как на неразумного ребёнка, которому вдруг пришло в голову с ним спорить.

— Так ты её нарушила по всем фронтам. Ты проникла за магический полог в хижину колдуна, через который ни один неподготовленный человек не может пройти. Летала на драконе, который за редким исключением не подпускает к себе никого. И ты не испугалась призрака — это совершенно ненормальная реакция для девушки, не прошедшей обучения в магической академии.