В груди вдруг сделалось тяжко и больно. И вовсе не оттого, что я осознала, какой бестактной была и что своими словами обидела или же разозлила друга. Тело бросило в легкий озноб, словно от резкого дуновения морозного ветра. Сердце кольнуло, забухало. Схватилась обеими руками за бортик, крепко сжала пальцами, точно это могло спасти меня от внезапной боли. Хотела позвать Филю, но изо рта вырвался лишь хрип. Кожу на ногах зажгло.

Уперлась стопами в стенку ванны, откинула голову, мыча, скрывая за этими звуками усиливающуюся боль. В глаза неожиданно ударила вспышка белого света. Я зажмурилась, полностью погружаясь под воду, и почувствовала, что ноги вытягиваются, стремительно меняют форму. Ванна вдруг показалась до безобразия тесной.

Вынырнула, и следом вырвался из воды прозрачный плавник, разнося в стороны брызги.

Широко, насильно широко раскрыла рот, жадно глотала воздух, глядя на блестящий в оранжевом свете свечей длинный хвост, почти половина которого свисала через бортик. Плавник дрожал, а вместе с ним дрожало и все русалочье тело.

— Филя… — позвала негромко, чувствуя, как от страха или, должно быть, изумления, а может, от всего разом, на глаза наворачиваются слезы. — Филя!

Ждать долго не пришлось. Торопливые шаги оборотня я услышала сразу, а затем и пронизанный тревогой голос:

— В чем дело?

— Заходи… Скорее.

— Ты хоть одета?..

— Да заходите же!

Дверь резко распахнулась, и Филя предстал передо мной в таком виде, будто готов был наброситься на кого угодно, лишь бы избавиться от беспокойства, которое я пробудила в нем.

— Яйцо мне в голову… — выругался он, скользя удивленным взглядом по хвосту. — Но Вулья говорила, что у тебя еще целый день. Действие зелья должно было закончиться только завтра. Почему же…

— Да откуда я знаю?! — вскричала, нервно дернув хвостом.

По щекам, щипая распаренную кожу, покатились слезы. Крупные слезы обиды и страха. Такие бесследно не исчезнут. В воду падали уже не капли, а маленькие, аккуратные жемчужины.

— Что мне делать, Филь?.. Что теперь будет? Они же убьют меня… Они не любят таких, как я. Они… они думают, что мы сирены…

— Ну все-все, — ласково зашептал Филин, быстро оказавшись рядом. Опустился на колени, обхватил лицо ладонями, столь неожиданно, что я тут же замолкла и уставилась на него округлившимися глазами. — Мы что-нибудь придумаем. Не реви.

Сглотнула, выдохнула тихо:

— Мы даже выбраться отсюда не сможем. Повсюду адепты, охрана…

Взгляд небесно-голубых глаз вдруг стал серьезным, брови сшиблись на переносице, придавая точеному лицу надменное выражение.

— Если потребуется — академию разнесу, но живой тебя отсюда вынесу. Вулье обещал. И не только… — Он поднялся, взял с тумбы большое хлопковое полотенце, закинул его на плечо. — Давай-ка для начала вытащим тебя из ванны. И перестань уже реветь… Жемчужинами не разбрасывайся.

Утерла слезы и, шмыгнув носом, обвила шею Фили. Он был сильным — без особых усилий поднял меня на руки, но от колкости не удержался:

— Легкая как перышко — это не про тебя.

Избегая моего взгляда, заулыбался, а я, хоть и хотела ответить, промолчала. Только улыбнулась, чувствуя, как внутри становится легче. Без ворчуна, временами бывающего добрым и ласковым, так быстро прийти в себя я не смогла бы…

— Так-то лучше, — заметил Филя, выходя из уборной.

Он положил меня на кровать и, когда я села, как-то несмело принялся вытирать хвост, начиная с плавника. Покрывало подо мной тут же пропиталось влагой.

— Второй раз Вулья не могла ошибиться, — хмурясь, серьезно произнес Филя. — Зелье слабое, это так... Но его свойства она знает. И ты тоже. — Он глянул на меня, но лишь мельком. — Я чувствую энергию зелья. Она еще не испарилась, значит, дело не в том, что эффект зелья закончился.