Волчица выбежала на открытый участок в лесу. Луна огромным диском высилась над макушками деревьев. Казалось, призывала своим светом, звала присоединится к ней, скрасить её вечное одиночество. И чёрная откликнулась, лес всполошил вой. В нем было всё: и боль отвергнутой, и злость на человека за то, что упорно не желала бежать и искать пару. Крик ещё одного одиночества.

Но вдруг в стороне раздался ещё один вой. Тот был иной. Звучала в нём радость, благодетель и кроха надежды. Никор. Но всего лишь друг. Бурый самец вскоре показался, кивком предложил пробежаться. И волчица согласилась.

Они неслись навстречу ветру. Подсекали друг друга, отмахивались лапами. Веселились, на мгновение позабыв людские обременения, отодвинув те на второй план. Сейчас главенствовали звери, повиновались своим инстинктам.

Днём стая и лорд Мирго выдвинулись в путь. Волки передвигались в основном по чащам, просекам, теснинам и каньонам. Так не заметнее и намного быстрее, чем человеческими ногами. Отин страховал с неба. Оборотни, увидев черную волчицу наследницы, первым делом приклонили головы к самой земле. Они признали и приносили извинения за оскорбления от лица всего клана Юмей. И Итари простила.

Ночью же все отдыхали. Только Итари с Никором, несмотря на усталость, вновь рванули на пробежку. Отринули от остальных, чтобы обсудить дальнейшие действия и просто прогуляться. Оставшиеся, кроме Мирго, усмехались над молодняком, приняв их уединение по–своему.

Итари и Ник разделились, решили поохотиться. Два охотника на одной тропе, как два коршуна в небе. Чёрная выслеживала ласку, заяц показался слишком лёгкой добычей. Зверёк петлял, убегая от более свирепого хищника, но лишь распалял азарт, и в конце концов был пойман.

Налакомившись вдоволь, набегавшись, наследница вернулась к месту, где оставила одежду. Никора поблизости не ощущалось, должно быть увлекся более крупной добычей. Одевшись, Итари сидела на толстом корне дерева и заплетала косы, как сзади треснула ветка. Следом всё погрузилось в тишину.

Слишком тихо.

Не делая резких движений, наследница повернула голову в сторону, откуда раздался звук. Кто–то скрывался в чаще. Во тьме горели жёлтые глаза. Рука девушки накрыла нож на поясе, но из мрака появилась фигура Никора. Тот приближался пружинистой походкой, медленно, словно боялся, что наследница сбежит.

– Ты меня напугал, Ник. Зачем было подкрадываться? Славная охота вскружила голову?

Оборотень пожал плечами, наблюдая, как тонкие пальцы девушки продолжили плетение кос. Как чёрные пряди заманчиво блестели в свете луны. Итари сидела в пол–оборота, костюм для верховой езды выделял тонкий стан, отчетливо вырисовывал контуры фигуры, что всегда скрывали платья. Манил.

Ник остановился за спиной. Дыхание защекотало кожу открытой шеи, и наследница поежилась. От мужчины исходил жар.

– Что ты…? – спросила было, когда чуть обветренные губы прислонились к верху правого уха. Но осеклась на полуслове.

Волчица вдруг встрепенулась. Радостно так рыкнула.

А сердце самой девушки ухнуло и затихло, словно забыло о необходимости биться дальше. Тело напряглось струной. «Это чувство…»

Меж тем пальцы Ника сжали хрупкие плечи, и он хрипло произнёс.

– Я нашёл тебя, волчица.

– Т–ты… – обличительно.