– «Тебе послание от отца».

– От отца? – удивлению не было предела. Мало того Кариан втихую заключил согласие на брак с оборотнями, так ещё и не явился к отбытию дочери.

– «Он сожалеет, что не удалось приехать, правда. Голос его был полон грусти», – страж выудил небольшой свиток с гербом Ороти.

– Что это? Жалкие оправдания?

– «Просто прочти».

Ястреб улетел. Девушка долго не решалась раскрыть свиток, испепеляла взглядом в надежде, что тот исчезнет сам. Как не говори, а обида царапала. Только послание явно не собиралось испаряться. В итоге пересилило любопытство.

«Итари, дочь. Знаю, ты злишься, и у тебя есть на это основания… Но пойми, обстановка на политической арене накаляется. В прошлом война с Когтем закончилась мирным договором, но слишком много жизней с обоих сторон потеряно. По условиям перемирие должно было продлиться двадцать зим, однако, имперские ищейки были замечены около наших границ месяц назад. Шпионы также доложили, Коготь собирает военную мощь. Другие кланы также подтверждают подобные сведения. Грядет новая война…

И мы должны быть к ней готовы. За последние два сезона мне поступало много предложений об слиянии кланов, но согласие я дал лишь Юмей. Ты, как истинная наследница рода, займешь место, принадлежащее тебе по праву рождения, и приведёшь нас к победе. Не смей склонять головы перед оборотнями! Не принимай обидные слова и холодные взгляды близко к сердцу! Ты – их будущая альфа – самка. Покажи себя с достойной стороны.

Ещё, если окажется так, что среди волков не найдётся пары для тебя, не отчаивайся. Твой избранник будет не так прост, много с ним тебе придётся претерпеть, но ты девочка сильная, умная – справишься. Мы с Сорой любим тебя и верим».

Итари положила пергамент на колени, но его тут же пожрал магический синий огонь. Правильно, такую информацию нельзя оставлять без присмотра. Двоякие чувства остались после почитанного. Родители что–то темнят по поводу избранника…

– Приведу народ к победе? Тц! Как же интересно? Что я могу без сил? – запричитала, раздасовано скомкав в ладонях подол платья.

Но родители, весь клан виргинов рассчитывают на неё. И подвести их она не в праве. Улыбнулась краем губ. Значит, как–то сможет. Должна.

Повозка вдруг прекратила движение. Постучав, внутрь заглянул дядя, сообщил, что пришло время для привала, и можно выйти. Девушка с радостью поспешила наружу, не забыв накинуть на плечи плащ. Совсем уже стемнело. Обоз остановился недалеко от дороги в лесистой местности, крестьяне уже разбили небольшой лагерь, готовили поздний ужин. Несколько оборотней рассредоточились по территории, отдыхая, нужно быть всё равно на чеку.

Неспешно пройдясь туда–сюда, разминая затекшие от долгой дороги мышцы, Итари дошла до Шэна, также взятого в путь. Мало ли с чем придётся столкнуться, а на верном жеребце ехать и в радость и спокойнее. Шэн приветливо зафырчал, уткнулся мордой в плечо хозяйки, показывая, как скучал.

Сзади пренебрежительно хмыкнули. Никор, чтоб его! Мужчина подошёл ближе, с усмешкой предложил.

– Не желает ли наследница прогуляться? Могу составить компанию.

– Желает, но не с таким невежей.

Итари не грубила, нет. Смысл? Уже поняла, Никор не ведёт себя так специально, просто такая натура. Похлопала скакуна по шее, и направилась к слугам, замаскированным под крестьян, среди них оказалась женщина, и девушка попросила её сходить «в кустики». Никор естественно увязался следом, но держался на почтительном расстоянии, охрану никто не отменял.

Выбрав подходящее место и сделав все нужные дела, представительницы прекрасного пола уже возвращались обратно, как за их спинами послышались шорохи. Никор среагировал мгновенно, кинулся в чащу, спустя миг выудил за шкирку коренастого мужичка. Тот хрипел, ноги его ели переставлялись, белая рубашка была разорвана на груди и испачкана чём–то тёмным, похоже кровью.