— Слушай, — асур поднял кусочек коры с дорожки и раскрошил в пальцах, — я тебе совсем противен?

— Что? — Ирга подняла голову, словно не поверила тому, что только что услышала.

— Я понимаю, что не подарок, но ты сможешь находиться рядом без отвращения?

Девушка сглотнула и ответила:

— Смогу!

Вообще, зеленоглазый красавец вызывал у Ирги двойственные чувства. Да, сердцеед, да, похож на слащавую картинку из дамского журнала, но и маг неплохой, и лично ей до букета ничего плохого не делал.

— Тогда… можешь притвориться моей девушкой? Просто ради того, чтобы от тебя все отстали?

Рыжая снова замерла, а Рик продолжал торопливо ее убеждать:

— Просто походишь со мной за ручку, сядешь рядом на лекции, примешь пару букетов… Клянусь, это ни к чему тебя не обяжет! Я просто чувствую себя виноватым в твоих… неприятностях.

Ирга подозрительно потрогала лоб асура, и тот вздрогнул. Так делала тетя Иранделла, когда он болел.

— Ты не заболел? — озабоченно спросила ведьма. — Такие глупости болтаешь, словно бредишь! Как превращение в твою девушку защитит меня от твоих сбрендивших поклонниц?

Риандель смутился, но ответил честно:

— Ничего лучше я не придумал.  Просто… они не нападают на девушек, с которыми я… дружу.

— Ага, они просто принимают в свой круг еще одну сестру по несчастью, когда ты их бросаешь! — буркнула ведьма.

— Может быть, — у Рика пикантно зарозовели скулы, — но я никому не вру, всегда сразу говорю, что это ненадолго.

Ирга прищурилась. Ей стало понятно, почему девушки падали к ногам асура, как подбитые птички. Каждая втайне надеялась, что продержится дольше всех!

— Если я соглашусь, — уточнила она, выделив первое слово, — сколько дней нам придется изображать парочку?

— Ну… две недели? — пробормотал Риандель, очень надеясь, что уши его не выдадут. Обычно он встречался с девушками не больше недели, а то и трех дней на все ухаживание хватало!

— Идет! — с тяжелым вздохом согласилась ведьма.

— Значит, сегодня я тебя везде сопровождаю! — приободрился асур.

— А тебя уже выпустили из оранжереи?

— Думаю, да, — усмехнулся зеленоволосый и подставил девушке согнутую руку: — Если ты моя девушка, и мы помирились, надо идти под руку!

Ирга вновь тяжело вздохнула и положила свою узкую, но крепкую ладонь на его предплечье:

— Идем! Сейчас две пары зельеварения у магистра Дорка.

 Появление Ирги и Рианделя в аудитории вызвало потрясенное гудение. Кое-кто даже привстал, чтобы убедиться в том, что асур и ведьма действительно пришли вместе. Больше того – Рик ласковым тоном попросил соседа пересесть и устроил рыжую рядом. Всю лекцию они оба прилежно писали способы обработки ингредиентов для зелий, а потом перешли на практическое занятие. Вот тут зеленоволосый убедился, что девушка говорила ему правду.

Сначала взорвалась ее сумка. Кто-то подкинул веточку разрыв-травы, вымоченной в медном купоросе. Потом свежее зелье, разлитое по пробиркам, изошло желтой пеной, уничтожив труды двух часов.

— Змеиный яд, — со вздохом резюмировала ведьма, принюхавшись, — кто-то капнул на дно и дал высохнуть.

Риандель, который работал в паре с ведьмой, сам объяснил ситуацию преподавателю и остался с ней на факультатив, чтобы снова сварить лекарство.

Вообще, чистых природников, способных выращивать леса и поддерживать плодородие целых долин, такими мелочами не утруждали. Но в Академии Рик быстро понял, что высокое магическое искусство требует не силы, а умения. Да, он может влить силу в росток, и тот вымахает за сутки во взрослое растение, но также быстро и умрет. Опытный магистр положит у корня камушек, который будет понемногу аккумулировать силу, поддерживая ценный росток, не торопя его. В итоге пользы от такой подпитки будет больше, а сил уйдет меньше.