Пока Риандель размышлял, отборочные туры закончились, и между ним и рыжей ведьмой на скамью сели эльф и дриада.  Асур боковым зрением оценил будущих соратников и снова впал в глубокую задумчивость.  Хотелось бы победить в соревнованиях, но зачет будет командным, а эльфа и дриаду он не знал. Да и ведьма таила в себе сюрпризы. Стоит ли ввязываться в эту историю? Что если рыжая ему надоест?

Рик так задумался, что и не заметил, как Аурика слезла с колен Дираэля, подобралась к зеленоволосому папочке и, погладив ладошками его лицо, сказала:

— Па! А ты подаришь мне крылатого коня?

Риандель моргнул, возвращаясь в реальность, и тряхнул головой. Фарфоровая статуэтка пегаса была главным призом соревнований! Неужели Золотинка – пророчица? Или она просто видела «лошадок» на выставке в главном корпусе и пожелала себе такую игрушку?

Малышка ждала ответа, и асур сказал:

— Конечно, я приложу все усилия, чтобы выиграть и подарить тебе крылатого коня!

— Ура! Ура! Ура! — запрыгала девочка. — Значит, я буду в золотом платье! Ура!

Ничего не поняв про платье, Рик дождался окончания занятия, подхватил Аурику на руки и подошел к братьям:

— Вы не замечали, что Аурика… предсказывает будущее? — волнуясь, спросил он.

Кузены переглянулись, подняли брови и помотали головами, все отрицая.

— Странно, возможно, мне показалось… — Риандель вновь впал в задумчивость.

 Остаток дня прошел тихо. Рик все время отвечал невпопад и тихонько шушукался с дриадами и гномами, что-то выясняя и обсуждая. Золотинка наблюдала за его действиями, хихикая в кулачок. Целую неделю зеленоволосый асур ходил рассеянный и усталый, избегая ведьму как огня, а в понедельник сбежал в Академию пораньше. Аурика, отметив, что папочки уже нет дома, быстро проглотила свою кашу и заторопила остальных:

— Скорее, бежим к Ирге! Будет интересно.

Люк и Дик возражать не стали, им тоже хотелось увидеть, чем Риандель собирается удивить ведьму. Вообще любовная лихорадка кузена превращалась во что-то интересное. Обычно Рик укладывался со всеми ухаживаниями в три дня, а через неделю уже не обращал на девушку внимания – интерес пропадал вместе с капитуляцией. А тут напряженно размышлял и что-то бормотал себе под нос почти неделю!

В общем, асуры поспешили в Академию и, следуя подсказкам Аурики, нырнули в толпу. Любопытные вновь собрались у общежития зельеваров. На сей раз Риандель приготовил букет из редких трав, годных на зелья. Особенность их была в том, что вырастить их магически было нельзя. Точнее, можно, но в зелье такая трава не годилась – ее требовалось слишком много.

Дик оценил букет размером с небольшой стог и понял, почему Рик болтал с дриадами. Наверняка они позволили ему набрать трав в заповедном лесу, а он поделился с лесом силой. Глазастый Люк пихнул кузена локтем:

— Браслетик оцени, — шепнул он, и Дираэль разглядел – букет перевязан вместо ленты браслетом из самородных камней. Такие вот необработанные минералы, натечные или жеодные, использовались в самых дорогих и сложных зельях.

— Вот почему гном заходил, — понял синеволосый, — интересно, чем он с подгорным народом расплатился?

— Думаю, овощи в оранжереях растил, — решил Люциус, — видишь, бледный какой, явное магическое истощение.

Между тем букет подлетел к окну ведьмы и замер. Девушки из соседних комнат застыли статуями – вот уж ценность этого «веника» они могли оценить в полной мере! Ирга тоже смотрела на подарок молча, сложив на груди руки. Уничтожить такую красоту и ценность – рука не поднималась. Не принять? Так асур не зельевар, ему эти травки не нужны. Бросит под окнами, и конкурентки расхватают вмиг. А через неделю уже первые практические занятия в лаборатории, и все кинутся искать редкие ингредиенты…