А я вздрогнула. Исключительно от неожиданности!

— Ты кто такой?

Пока он не решил отрубить голову на моих глазах и пока Пантин не ляпнул что-нибудь из нескончаемого списка остроумных фраз, надо влезть.

— Он со мной. Знакомый. Вместе заблудились.

Пантин изумленно поднял брови.

Я не обязана перед тобой отчитываться. Лучше бы и дальше по деревьям лазал.

— Знакомый? - настороженно протянул мужчина. - Живи, раз знакомый.

Этот клоун в ответ с ироничной улыбкой отвесил поклон. Мол, спасибо милый государь - голову сохранил.

В цирк тебя надо было отправлять, а не в Снежную Академию.

— Пойдемте, ветки там оставил, - мужчина закинул топор обратно на плечо и повел нас по своим следам.

Мой подопечный сунул руки в карманы, одарил меня красноречивым взглядом, но промолчал.

Прогресс! Он, оказывается, умеет молчать. Поразительное открытие.

4. Глава 4

Пока добирались до дома Леонид, суровый мужчина с топором на плече, травил байки. Мол, в диких землях новая тварь появилась, неведомая. Никто даже не знает как выглядит, зато прекрасно осведомлены что делает: откусывает голову.

Из погибших - старожил из третьей избы (да, они в этих местах все по номерам), Лавр Сергеевич. Здесь родился, здесь и... Печально, в общем.

Молодая семья из одиннадцатого дома. Приехали не так давно, года три назад - муж, жена и сын. Все остались без голов.

Никаких ран на теле, ни следов борьбы, ни всплесков энергии - следы зубов на месте шеи и кровища хоть купайся. А голов нет. И твари нет. Свидетелей, разумеется, тоже нет. Все, кто видел загадочное чудовище, говорить не в состоянии. Нечем им разговаривать.

Черный юмор от злой Метели. Беда в том, что Леонид-то не в курсе кто мы, откуда и зачем, и менять это я пока не хочу.

— Давно у вас головоедство началось?

Впереди замаячила изба. Наконец-то.

— С месяц где-то, - спокойно выдал он, а меня аж перекосило.

Месяц! Их здесь жрут, а они молчат. Какого лысого вендиго, хотела бы я знать, они не сообщили в Министерство? Мороз вообще в курсе, что на вверенной ему территории творится?

Со своей женитьбой совсем от дел отстал. Ничего против Вари не имею... теперь. Теперь не имею. Но все-таки она дурно на него влияет.

Он забросил дикие земли! Твари тут без него появляются уже. И жрут людей.

— Не бойтесь, головоед по средам появляется. Всегда только по средам.

Какая сознательная тварь - работает по графику.

— Сегодня как раз среда, - безразлично заметил Пантин.

— Прекрасная новость, - жаль не успею ее Морозу рассказать.

Открывать здесь переход опасно - могу выйти на другом конце диких земель и бродить так переходами как по лабиринту.

У Мороза не сбоит, поэтому без него сюда даже сотрудники Министерства не суются, а студентов он сюда отсылает и забирает сам.

Письмо отправлю, да вероятность, что он получит его сегодня - невелика. Он не сидит целый день в кабинете в ожидании посланий.

— Как быстро дни летят, - пробормотал Леонид и распахнул дверь, пропуская нас в дом. - Отогревайтесь пока у камина, я чай с малиновым вареньем сделаю. Жена сама варит. Банка же еще оставалась… куда же…

Жена? У него есть жена?

Ну как же… почему такая несправедливость? Кому-то муж, а кому-то… Пантин, старательно прячущий усмешку.

Нет, ни вендиго он не прячется, откровенно насмехается! Надо было оставить его в лесу и сбежать, пока он со своего дерева не слез.

А, собственно, как зачем он туда полез? Шишки собирать? Ой, надоел. Хуже горькой редьки.

Второй день можно сказать только начался, а он мне уже поперек горла встал. Встал и потоптался, джигу-дрыгу станцевал и довольный.