И лишь познав все грани отчаяния поняла - гармонию ищут не снаружи, ее ищут внутри, а у меня внутри - замерзшее озеро и гармония там даже мимо не гуляла.

— Выдыхай, - раздалось над ухом, а следом сильные руки развернули…

— Пантин, - действительно выдохнула.

Он что, бессмертный?

— А кто ж еще? - удивительно, но на его губах не появилось и намека на ухмылку или усмешку. - Ты себе больше вреда принесешь, маленькая…

Ладони обняли лицо слишком нежно, большие пальцы бережно скользнули в разные стороны.

Слезы? Я даже не заметила… не обратила внимания…

— Ненавижу тебя, - прошептала, снова желая его убить.

Только на сей раз за то, что видел мои слезы. Мою слабость. А я не слабая! Я сильная! Я справлялась со всеми проблемами сама и ни разу не просила братьев о помощи!

Кажется, за спиной в небо врезался очередной столб снега…

— Ты не меня ненавидишь, ты себя ненавидишь, - Пантин глянул мне за спину и притянул к себе.

Носом уткнулась в плечо, пока горячие ладони успокаивающе гладили по спине.

Хочу оттолкнуть и стереть позор моей слабости у него из памяти, и в то же время хочется хоть на миг отпустить себя и позволить успокоить бушующую силу, ведь это еще никому не удавалось… кроме братьев.

— И часто ты теряешь контроль? - спокойный умиротворяющий голос не взбесил, а вопрос - да.

— Если надеешься, что я начну плакаться тебе в жилетку, ты…

— Метель, - в этом строгом тоне узнала Мороза, - ты могущественная и все дела, но твой резерв не безграничен. Не прекратишь фонтанировать эмоциями и до завтра пролежишь в кровати без возможности встать. Я хочу тебе помочь.

— Мне не нужна помощь, - вырвалась из кольца рук, отходя на безопасное расстояние. - Тем более твоя.

И пусть он прав, пора взять себя в руки и перестать разбрасываться силой, я все равно не признаю перед ним свою уязвимость.

Пантин сунул руки в карманы брюк и смотрел снисходительно. Как Мороз смотрит на перспективного, но крайне стеснительного и нерешительного студента.

На нем нет дубленки, одна кофта. Местный климат суров даже для магов, я - не в счет, а Пантин будто не ощущает холода.

Кто ты? Откуда ты взялся? И сколько еще загадок скрываешь?

— Ладно, - он безразлично пожал плечами, - как скажешь, госпожа.

Он непробиваем.

Не стану реагировать. Хватит с меня эмоций на сегодня. Начало дня, а я уже порядком поистратилась. У нас впереди древлепуща и местные обитатели, я должна быть в форме.

— Идем в лес, - скомандовала, не глядя на Пантина.

Хватит глупых игр. Мы здесь не ради развлечения.

А прошел всего-то один день... Впереди еще тринадцать, а там и Новый Год.

Новый, да только все по-старому.

— Ты где там ползешь? - вышло довольно грубо.

Я уже ощущаю затаившегося на краю леса ходага.

Отправлю студента вперед. Может хоть ходаг его сожрет.

— Пошевеливайся, ты не на прогулке.

Пантин шел лениво, вальяжно, засунув руки в карманы, будто вышел на вечерний променад.

— О, госпожа хочет продемонстрировать командный голос?

И почему прозвучало так издевательски?

— Вопрос не по теме. Иди, - указала в сторону ходога и остановилась, ожидая, когда студент пройдет мимо.

Пантин остановился напротив меня с ухмылкой.

Да, это выражение на твоем лице видеть привычнее.

— Мы теперь разговариваем исключительно по рабочим вопросам? Задушевных бесед за кружкой чая не будет? Красноречивых диалогов по ночам?

Он специально стремится меня вывести? Или довести окончательно? Я уже не в силах отреагировать как прежде. Просто ткнула пальцем в нужном направлении.

— Тебе туда.

Этот клоун насмешливо отсалютовал и той же неспешной походкой двинулся дальше.