Отвесить бы ему подзатыльник, да как-то несолидно.

В общем, чего теперь от Леонида скрывать наши истинные "лица"? Всякий смысл потерялся.

— А сама жена куда делась? - Пантин посреди комнаты крутил головой по сторонам.

На кухне что-то бряцнуло, Леонид дернулся наверх и ударился затылком о стенку шкафа, куда залез в поисках вареньях.

— У матери, тещи, гостит.

— У вас тут люди без голов, а вы их одних оставили? - хмыкнул Пантин.

Ведет себя невежливо, но здравое зерно в словах есть.

Леонид не растерялся, продолжил возиться с чаем.

— Так потому и отправил, мать ее возле старой древлепущи живет, считай на другом конце диких земель, а тварь где-то здесь водится. В наших кругах.

А значит в других районах у людей головы другие. Не по вкусу. Твари на то и твари, что им нет дела до месторасположения, они бродят везде где вздумается.

Мы с Пантиным переглянулись. Он, видимо, подумал о том же.

— И никто никогда это чудовище не видел, да? - студент повернулся к стене, увешанной фотографиями.

— А вы чего такие дотошные? - Леонид хмуро на нас покосился.

— Раз угораздило нас заблудиться в диких землях в неподходящее время, надо понять кого бояться, - Пантин незаметно подмигнул мне.

Решил придерживаться изначальной легенды? Что ж, пусть так.

Посмотрим, к чему приведет.

— Тоже верно, - согласно покивал Леонид. - А вы сами кем друг другу будете?

Очень интересный вопрос. Правду говорить нельзя, раз мы прикрываемся вымышленной легендой.

Пантин красноречиво уставился на меня и поведал:

— Никем. Спас ее, - еще один "говорящий" взгляд, - от разбойников.

— Разбойники в наших краях не редкость. А ты, выходит, смелый? Или глупый?

То есть ничего получше придумать не успел? Меня - от разбойников?

В этих краях надо бояться не разбойников... а меня.

— Сначала я его спасла, а потом он меня. Должок отдал, - вернула малышу полуулыбку.

— Да-а? - протянул в ответ. - Я долги иными методами возвращаю. И от должников того же требую, - по щеке как бы невзначай прокатился бугорок.

Дайте сковородку, подправлю ему рефлексы!

— Ссоритесь как влюбленные, - вклинился Леонид совсем не вовремя.

— Нас ничего не связывает, - отрезала жестко.

— А я бы поспорил, - Пантин все внимание решил уделить мне.

А я бы головоеду лично твой адрес сообщила и указатель поставила, чтоб не промахнулся!

— Если вы и впрямь незнакомы, вам крупно повезло. У вас все впереди. Между вами искры летают. Садитесь за стол, супом накормлю.

Зеленые глаза Пантина контрастировали со спокойствием на лице. В них - огни загораются и не гаснут, а манят как свет на болоте. Только болото всегда - гиблое место. Засасывает и убивает. Медленно и мучительно.

Я не хочу тонуть. Не хочу даже погружаться в него. Там - опасность, а здесь - мой привычный мир. И он мне нравится куда больше сомнительного болота.

Не думала насколько голодна, пока не взяла ложку в руки. Либо суп - изысканное блюдо, либо мне и бурда показалась бы шедевром кулинарии, - съела все.

Леонид молчал, мы тоже не затевали беседу.

Что-то настораживало, а я все не пойму что именно. Нервное напряжение на мое чутье никогда раньше не влияло, поэтому у меня нет оснований игнорировать интуицию.

— Варенье забыл, - хозяин дома поставил кружки на стол, - я мигом!

Ничего не имею против варенья, но разве его хранят на улице?

Пантин покосился на меня, у нас поразительно сходятся мысли.

Мужчина вышел на мороз, основательно утеплившись, а мы спокойно потягивали чай.

— Ставлю сотку, что он не вернется, - студент гипнотизировал взглядом дверь.

— Сотню подзатыльников?

— Поцелуев, - его невозмутимость просто с ума сводит.