1. Анализ психологических функций человека должен быть основан на его повседневной деятельности, поскольку именно в практике может быть преодолен дуализм и оценена репрезентативность закономерностей, наблюдаемых в искусственных условиях.

2. Такого рода деятельность должна изучаться как с позиций общетеоретических положений, так и в рамках исследования конкретной личности.

Принцип культурно-исторической обусловленности психики наиболее полно был раскрыт в трудах Л. С. Выготского, разработавшего учение о высших психических функциях. Он считал, что усвоение общественного опыта не только меняет сущность психического развития, но и способствует появлению новых форм психических процессов, которые, в свою очередь, становятся высшими психическими функциями, отличающими человека от животных.

По мнению Л. С. Выготского, среда является источником развития высших психических функций. Роль окружающей среды в развитии психики меняется, а значит, и меняется отношение к среде по мере взросления. Он рассматривает влияние окружающей среды не абсолютно, а относительно, так как оно определяется переживаниями ребенка.

Естественные законы функционирования головного мозга приобретают новые свойства при вхождении в систему общественно-исторических отношений, а конкретные формы общественно-исторической деятельности являются доминирующими в научном понимании формирования психических функций. Только врожденные формы поведения в среде у человека отсутствуют, и психическое развитие происходит в процессе присвоения исторически выработанных форм и способов деятельности. Движущей силой развития психики является обучение, а в качестве важнейших условий психического развития выступают морфофизиологические особенности мозга и общение.

Культурно-историческая теория Л. С. Выготского строится на следующих основных положениях:

1. В ходе культурно-исторического развития человек создал большое количество различных орудий и знаковых систем и научился пользоваться ими. Наиболее важными из них являются орудия труда, язык и системы счисления. Люди на протяжении исторического периода существования создали два типа орудий: при помощи одних – орудий труда – они смогли воздействовать на природу, при помощи других – знаковых систем – на себя.

2. Благодаря использованию орудий труда и знаковых систем, особенно письменности, у человека перестроились все психические функции (восприятие, внимание, память, мышление). Начался переход от непосредственных к опосредствованным психическим функциям, где средством управления ими становятся орудия и знаки. В результате этого перестраивается вся психическая деятельность человека, поднимаясь на более высокий уровень по сравнению с животными.

3. Обучение представляет собой передачу ребенку опыта использования орудий и знаков для управления своим поведением (деятельностью) и психическими процессами (письмо как средство повышения продуктивности памяти, указательный жест и слово как способы управления восприятием и вниманием).

4. Психологический склад современного культурного и образованного человека является результатом взаимодействия двух взаимосвязанных процессов – биологического созревания и научения. Оба процесса начинаются сразу после рождения ребенка и практически соединены в одной линии развития.

5. Каждая психическая функция в своем развитии имеет две формы – врожденную и приобретенную. Первая обусловлена биологическими факторами, а вторая характеризуется культурно-исторической обусловленностью и является опосредствованной, связанной с использованием орудий и знаков как средствами управления ею.