Позже экспериментально-генетический метод был преобразован Л. И. Божович, в ходе изучения подростков, в метод формирующего эксперимента, отличающегося тем, что первоначально создавалась модель какого-либо психологического образования, которое затем, варьируя условия, пробовали сформировать у ребенка. Сходную схему использовали и в научной школе В. В. Давыдова: создав модель изучаемого феномена и системы обучения детей, учащихся, затем, в соответствии с данной моделью, погружали в искусственно организованную необходимую учебную среду.

Среди организационных методов социальной психологии развития одним из наиболее популярных является лонгитюдный метод (англ. Longitudinal study от longitude – долговременный), предполагающий обследование одной и той же выборки как минимум дважды в течение определенного периода времени. Использование лонгитюдного метода или метода продольных срезов оптимально соответствует задаче проследить историю развития отдельной личности или групп людей, воздействие на них определенных условий. По сути дела, этот метод может рассматриваться как эксперимент без контрольной группы. Участники лонгитюда подвергаются многочисленным исследованиям на протяжении достаточно продолжительного отрезка времени. Таким образом, лонгитюдное исследование не отвергает, а, наоборот, предполагает одновременное применение и других методов: наблюдения, анкетирования, тестирования, психографии и пр.

Можно обозначить два основных критерия лонгитюдного исследования. Во-первых, исследование обычно нацелено на естественные, а не специально вызванные изменения, что отличает стратегию лонгитюдного метода от действенной стратегии. Во-вторых, понятие «лонгитюдный» применяется лишь в случае систематических обследований в течение достаточно длительного временного периода. Хотя понятие «длительность» достаточно относительно. Длительный период при обследовании младенца нельзя признать таковым при работе со взрослым контингентом.

Редкость использования лонгитюдного метода связана с его высокой трудоемкостью и негативными последствиями, вытекающими из большой длительности временного промежутка между обследованиями. Ведь с течением времени устаревают, теряют валидность используемые методики, распадается выборка испытуемых. Кроме того, отражение субъектами изучаемых условий может оказаться отсроченным и проявиться лишь по прошествии многих лет. В то же время велика вероятность, что другие обстоятельства, не попавшие в поле зрения исследователя, существенно повлияют на итоговый результат.

В качестве альтернативы лонгитюдному методу используется метод поперечных срезов, предполагающий обследование разных людей разного возраста. Ограниченность данного метода в социальной психологии развития связана с невозможностью с его помощью отслеживать возрастные изменения и социальное развитие, а также узнать об индивидуальной стабильности во времени.

Среди методов эмпирического исследования широкое признание в социальной психологии развития получили наблюдение, анализ документов, опрос, групповые методы оценивания, тесты, шкалы и аппаратурный метод. Используя методы разных отраслей психологии, для социальной психологии развития более предпочтительными являются комплексные методики, позволяющие одновременно получить информацию как о параметрах группы, так и об особенностях ее участников. В этом отношении особо стоит методика социометрии, измеряющая как взаимоотношения людей в группе, так и статус, позицию каждого участника. Данный метод был предложен Дж. Морено для исследования эмоциональных отношений в малой группе. Проведение социометрии предполагает опрос участников малой группы по поводу возможности их участия (или неучастия) в определенном виде совместной деятельности. Среди подобных методик, нацеленных на оценку группы и ее отдельных членов, можно отметить и метод групповой оценки личности (ГОЛ), позволяющий, с одной стороны, получить характеристику каждого индивида с помощью взаимных оценок членов группы, а с другой стороны, осуществив интегрированный анализ индивидуальных оценок, выявить параметры самой группы, например ее сплоченность, доброжелательность и др.