На уже пожелтевшей бумаге, отец прочитал, что его возлюбленной находиться в замке было сродни пытке. Она никогда не таила, что всем сердцем любила своего мужа. Но каждый раз, засыпая, видела тот страшный и болезненный отрывок её жизни, который всеми силами пыталась забыть… Боялась, что он может повториться, даже после отмены этого обряда.

Опасалась, что ее будущие дочери могут подвергнуться такой же пытке, что и она. Честно призналась, что не выдержала бы, если бы увидела такую же боль в глазах своих дочерей.

«Уж лучше смерть, чем это…»

Отец после прочтения писем несколько дней не выходил из своих покоев. Даже слуги не знали, что происходит за дверями его спальни. От еды он отказывался и не разрешал никому входить. А потом, спустя неделю, началась кровавая война с Бруном. Отцу пришлось уйти на бой, чтобы защитить своих дочерей.

А через несколько недель в замок пришла весть, что король трагически погиб, сражаясь с королём Бруна. Хоть мне тогда и было всего пять, я хорошо понимала, что в любой момент дворец могут захватить воины другой страны. И тогда первыми на плаху попадут прямые наследники престола — принцессы.

Если бы тогда герцог Гриффин не помог нам заключить мирный договор между Юнтоном и Бруном, то погибли бы тысячи невинных людей. Плата была одна: герцог хотел заполучить трон. Но получить его он мог, только женившись на одной из двух принцесс. В тот же вечер он и выбрал меня.

Однако даже тогда я успела поставить своё условие: свадьба будет только после моего совершеннолетия. Когда мне исполнится двадцать полных лет.

Герцог прекрасно знает все причины, из-за которых отец отменил этот обряд. И всё равно хочет вернуть его? Ах, забыла… этот сукин сын тоже участвовал в той страшной для мамы ночи. Он думает, что таким способом сможет подчинить меня себе?

Теперь как можно быстрее хочу убить его!

— Правильно! Ты должна желать моей смерти теперь, — мужчина злобно улыбнулся. — Я хочу каждый день видеть такое твоё выражение лица.

Думает, может делать всё, что захочет, потому что он великий герцог и будущий король Юнтона? Так хочется врезать ему и сбежать отсюда. Почему другие не понимают, что Гриффин будет ужасным королем?! Страна окрасится в цвет крови от постоянных войн.

— Но за этот взгляд мне придется тебя наказать.

Мужчина резко встал с дивана и грубо схватил меня за волосы, полностью вырвав все ленты, чтобы длинные локоны упали на мои плечи.

— Обожаю, когда твои шелковистые волосы распущены, — он больно схватил мой затылок и поднял голову, чтобы я смотрела прямо ему в глаза. — Ты моя. Скоро всё тут будет принадлежать мне. Ты всего лишь кусок плоти, тело, которое должно родить мне ребенка. Если родишь жалкую дочь, то я её на твоих же глазах и зарежу. Так что рожай мне сразу сына, чтобы потом не рыдать ночами в подушку, как твоя никчёмная мать.

— Мерзавец!

Мне мгновенно прилетела сильная пощечина, и в глазах резко потемнело, я упала на колени.

— Принцесса, вы же знаете, что лучше мне не дерзить, поскольку я могу сделать вам больнее в сто тысяч раз, — мужчина прошептал эти слова мне на ухо своим мерзким голосом.

Почему… Почему его не убили на войне? Он причастен к смерти моего отца, короля. Но никто не смеет идти против герцога Гриффина. Все его боятся!

— С этого дня чтобы ни одной ленты не было в твоих волосах, — он пропустил мои локоны через свою пятерню и поцеловал. — Поняла?

— Поняла.

— Вот и умница, а теперь…

Мужчина не успел договорить, так как я его оттолкнула от себя и схватила его тяжелый меч. Вытащила из ножен и одним быстрым движением отрезала свои длинные волосы. Теперь они даже не касались моих плеч.