— Ань, если это подарок на нашу годовщину, то он ужасный.

— Мам, мы… — Эти слова дались мне нелегко: — Мы любим друг друга.

Она обернулась и прищурилась.

— Ты же врешь. Что произошло?

— Ничего. Просто мы с Арсом поженились.

— Так не женятся! — повысила голос мама.

Я ожидала негативной реакции, но не такой.

— Если ты беспокоишься о моем состоянии, то зря — деньги у меня никто отнимать не собирается. Арсений хороший человек и любит меня.

— Я беспокоюсь о твоем сердце, Аня. Сегодня большая любовь, а завтра что, здравствуй, разбитое корыто? Ты с Токаревым тоже говорила — любовь… а как оно вышло?

— Мама…

— Не мамкай мне! Ты же не глупая девочка. Уже женщина… Такой прекрасный молодой человек рядом был. А ты поступаешь как вертихвостка!

— Твой хороший человек изменил мне. И делал это не единожды!

Кто-то постучал в дверь.

— Людмила Игоревна, первые гости начали прибывать. Надо встречать, — предупредила Надежда Денисовна, заглянув в комнату.

— Иду, Надя.

Мама взглянула на меня лучистыми карими глазами, и в них отразилась грусть.

— Если это фарс ради мести, дочь, то я испытаю самое сильное разочарование в жизни. Семья — это не то, что приобретается по щелчку пальцев. И уж тем более ею не разбрасываются, как ненужной вещью.

Спустя несколько секунд я осталась одна. Но раздумывать о случившемся не было никакого желания. Не сейчас. Лучше вечером, когда спрячусь ото всех в своей комнате… Я вздохнула. Пока мы с Арсом здесь находимся, придется делить постель. Вот знала об этом, понимала, на что иду, однако именно в этот момент хотелось признаться во всем. Но тогда отец наверняка сделает замом именно Токарева. Был еще шанс перетянуть одеяло в нашу пользу на общем голосовании, однако… Это уже запасной вариант. Вчера я стала Снежной, и следовало во что бы ни стало возвести своего мужа на заветную должность. Назад дороги нет!

В десятом часу во дворе выстроилась очередь из машин. На банкет, который продлится до полуночи, должны были явиться по меньшей мере две сотни гостей. Пока Арсений с отцом разбирались в кабинете, а мама встречала их, я прошлась по дому в поисках успокоения. В мыслях творился настоящий хаос. Слова о ценности семьи никак не желали покидать меня. Сейчас впору было думать о том, как успокоиться, но вместо этого я размышляла об Арсе. Нельзя за один день поменять мнение о человеке, однако кое-что между нами изменилось — отношения стали теплее.

— Аня, — окликнул меня мой фиктивный муж, когда я стояла на заднем дворе у входа в сад и скользила бездумным взглядом по цветущим плодовым деревьям. — Ты чего прячешься? Все нормально?

Он подошел и заглянул мне в глаза.

— У-у-у… Я там уже столько проблем решил, а ты здесь нюни пустила.

— Ничего я не пускала, — вздохнула и попыталась взять себя в руки. — Перестань говорить со мной, как с ребёнком.

Арсений улыбнулся уголками губ.

— Тяжелый разговор с матерью?

— Арс, не лезь в душу.

— Не буду. Нас ждут. Часть гостей прибыли, журналисты тоже. Кстати, неплохо тут все устроено.

Я снова прошлась взглядом по украшенному праздничными атрибутами двору и только сейчас заметила ряд мангалов и несколько мужчин, готовых в любую минуту разжечь огонь. Папа решил побаловать людей исключительно русской кухней, хотя от него другого выбора ждать и не стоило.

— Что ты ему сказал? — спросила я Арсения.

— Что все будет отлично. Пойдем. Мы сегодня вторые по величине звезды. Один шустряк уже выловил меня по пути сюда.

— Им только дай возможность, и в постель заглянут, и свечку держать будут.

— Да, с камерой в руках, — рассмеялся мой муж, и я улыбнулась.