Снежана даже рот приоткрыла и руки к груди прижала, ловя каждое слово и поражаясь, какая же правда страшной оказалась. Вот тебе и сказки, вот тебе и котики…

– У нас тут, кстати, живёт один, – ошарашил её Никифор. – Познакомишься как-нибудь. – Увидев, что Снежана решительно затрясла головой, отказываясь от такой чести, хохотнул. – Да ты не бойся, наш вегетарианец. Кашами и овощами питается. А больше всего брокколи уважает. Говорит, там витаминов полезных куча.

«Вот те раз…»

Увидев смешинки в раскосых глазах, девушка неодобрительно спросила:

– Подшучиваете надо мной?

– Никак нет! Сама скоро узнаешь, Баюн обязательно знакомиться придёт. Но вернёмся к истории! Люди начали роптать всё больше на беды, учиняемые вокруг. Это сейчас у вас там, как я слышал, машины столкнутся, самолёты упадут, поезда с рельсов сойдут и всё, трагедия мирового масштаба. А раньше если два мага силушкой померяться решат, вот где представление-то было! Леса повалят, горы разрушат, деревни, а бывало, и целые города с лица земли сотрут. У вас вон до сих пор пустыни остались после нескольких битв. А когда-то сады цвели, птички пели, озёра там всякие… Да уж, были времена!

– Ой! – вскрикнула Снежана и обхватила запястье, по которому прокатилась волна ледяного холода. – Что это?

– Снежник к себе зовёт, – сообщил хранитель, рассмотрев проявившиеся линии на руке. – Случилось чего-то. Сама дорогу найдёшь?

– Нет, – призналась девушка, растирая кожу, чтобы прогнать неприятные ощущения.

– Вот же неподготовленная какая! Ладно, так уж и быть, подсоблю в этот раз. Клубо-о-очек!

Крик духа разнёсся по всему помещению, даже стёкла в окнах задребезжали. А Снежана уши прикрыла, опасаясь оглохнуть.

– А, вот ты где. – Никифор улыбнулся и поманил к себе пальцем.

Вытянув шею, Вьюгина постаралась рассмотреть, кого он там приманивает, пока и в самом деле не увидела красный клубок ниток, степенно катившийся к ним.

– Проводи нашу гостью до рабочего места, а потом назад возвращайся. Да нигде не задерживайся, а то опять запутаешься, Ализа ругаться станет.

От клубка отделилась ниточка и обвилась вокруг ножки стола, а сам артефакт покатился к двери.

– Ну, чего сидишь? – спросил дух. – Помоги открыть и следом иди, а то болеть ещё сильнее станет.

– Спасибо! – поблагодарила Снежана и поспешила к выходу.

– Как освободишься, опять приходи, я ж не дорассказал! – напомнил Никифор и растворился, став невидимым для глаз.

Девушка только покивала и поспешила за необычным сопровождающим. Попался ли им кто по дороге, сказать бы не смогла, ибо опасалась взгляд от клубка отвести. Да и рука ныла всё сильнее. А как только оказалась в знакомом подвальном помещении, и вовсе обо всём забыла. Цилиндр, раньше отливавший приятным голубоватым светом, теперь пульсировал бордовым, а на экране высвечивалась лишь одно слово: «Тревога!».

– Что случилось? – спросила девушка, но никаких изменений не произошло, а надпись всё так же переливалась, привлекая к себе внимание.

Вспомнив, что нужно ладонь приложить, Снежана мысленно повторила свой вопрос.

«Снежинки в комки сбились», – появилась новая надпись.

«И что делать?»

О таком Вьюгину никто не предупреждал. И как поступить, она не знала. За помощью бежать? Но к кому? Да и где их найдёшь в незнакомом месте.

«Выбивалку взять и разбить!» – пришло сообщение.

– Выбивалку? – пробормотала Снежана, оглядываясь.

Нужный предмет, словно по волшебству, упал ей прямо под ноги. Белая, с красивым ажурным навершием, она словно сама стремилась попасть в руки. Не став тянуть, девушка обхватила рукоять и мысленно уточнила: