И так это сказано было, что Снежана почувствовала себя последней трусихой, пугающейся собственной тени.

– Не боюсь, – решительно заверила девушка. – Опасаюсь немного.

– Пойдём тогда быстрее, – обрадовалась её ответу Ализа и потащила за руку в только ей ведомом направлении.

Шли, правда, недолго. В конце короткого коридора обнаружилась красивая резная дверь с чугунной витиеватой ручкой. Правда, деревянное полотно выглядело довольно обшарпанным, скалясь облезшим лаковым покрытием. Гномка решительно потянула за ручку и громогласно заявила:

– Никифор, я тебе новую жертву привела!

Снежана дёрнулась, но новая знакомая держала крепко, не оставив возможности сбежать.

– Ох ты ж, какая честь! – прошелестел чей-то голос, одновременно раздававшийся со всех сторон. – Давно у нас с Изнанки никого не было!

Девушка закрутила головой, но так и не смогла увидеть говорившего. Лишь ровные ряды стеллажей, заставленных разнообразными книгами, как совсем тонкими, так и просто неприлично большими по объёму. Стены оказались полностью обшиты деревянными панелями, красиво поблескивающими свежим лаком на дневном свету, проникающем через окна, расположенные под самым потолком.

– Да покажись ей, – укорила говорившего Ализа. – Снежана знает, что ты дух.

– Ну вот, весь сюрприз испортила, – опечалился старичок, проявляясь в воздухе прямо перед посетителями.

При ближайшем рассмотрении Вьюгина поняла свою ошибку. Дух на старика совсем не походил. Скорее на мужчину азиатской внешности в самом расцвете сил. Аккуратная бородка, волосы, заплетённые в косу, длинный халат, из-под которого виднелся плотно запахнутый ворот рубашки.

«И совсем он не страшный!» – подумала Снежана, с любопытством рассматривая первого в её жизни духа. И надеясь, что он будет последним.

– Приятно познакомиться! – заявил хранитель книг, низко кланяясь. – Меня зовут Никафариусь аль ниб Судрим.

– А… ага, – пробормотала растерявшаяся девушка.

– Но вы можете звать меня, как и все, Никифором, – благосклонно разрешил дух.

– Спасибо! – обрадовалась Снежана и немного смутилась своей несдержанности. – Снежана Вьюгина, новый счетовод.

То, что она в первый же день захотела уволиться, озвучивать не стала.

– Такая красавица, а вынуждена в тёмном и сыром подвале сидеть. – Хранитель расстроенно покачал головой.

– Ой, да ладно тебе заливать! – фыркнула Ализа, с удобством разместившись на ближайшем стуле. – Там сухо и совсем не темно. Да и кто же запрещает наверх подниматься? Вон, скоро в Ястребках ярмарка будет, вместе можем сходить.

– А деньги? – задала Снежана насущный вопрос.

– У кикиморы нашей попросишь, пусть аванс выпишет. – Гномка беспечно отмахнулась рукой, но сразу же напряглась, как только послышался мелодичный перезвон. – Начальница вызывает! Да что же так не вовремя?

– Беги уж, чего медлишь, – предложил дух. – А Снежана пока здесь побудет. Я ей про мир наш сказочный расскажу. А то знаю, как вы людей нанимаете! Утащите за собой, а потом информацию в день по чайной ложке выдаёте.

– Тогда я побежала? – Ализа просительно посмотрела на Снежану, явно торопясь быстрее уйти.

Решив, что ей ничего страшного не грозит, девушка согласна кивнула. Хранитель показался весьма обаятельным мужчиной, и совсем не злым.

– Я тогда быстренько, туда и назад! – пообещала гномка и ушла.

– Ну что же, красавица, давай с миром нашим познакомлю, – тут же предложил Никифор, подлетая к одному из стеллажей. – Только с чего бы начать, чтоб не слишком заумно и скучно вышло?

– А как вы стали хранителем? – осмелилась поинтересоваться Снежана, пока дух перебирал книги.