- Не сейчас, - останавливает меня начальник. - Елена уйдет, потом. - зыркает строго и добавляет. - Елена Павловна.

Как будто это я ее по имени назвала. Маячит вон своей белой шубкой и красным платьем. Все полы уже подолом подмела. За это никого уволить не хочется, а за пятно от снежка - я крайняя.

Наконец Витаминыч скрывается в холле.

Чего выходил? Неужели только чтобы встретить Лису? Старая подлиза.

Сквозь стеклянные стены наблюдаю, как к Елене подходит кролик. Она отпихивает его цилиндр и на пол вылетает несколько самолетиков. Символ года бросается собирать желания, а она, наступив на один, перешагивает через его руку и гордо плывет к лестнице.

Пока они с Витаминычем не скроются из холла, мне точно куковать на крыльце. А что потом? Сколько еще здесь стоять? Никто ведь так точно и не сказал.

Набираю Альбинке и нарочито громко начинаю заикаться.

- Альб-б-б-ина Ег-г-гор-ров-н-а, а д-до ск-кольки у меня см-мена?

Знаю, что она любит, когда к ней обращаются по имени-отчеству, поэтому не скуплюсь и повторяю ее имя дважды. Звучит как в школе - Ну Альбина Егоровна, ну отпустите нас, пожалуйста, пораньше!

Сквозь стены и этажи, которые нас разделяют, чувствую, как она лопается от собственной значимости. Подкидываю в костер ее самолюбования дровишек в виде сплетни про снежок и внезапное московское начальство. Альбинка щедро отвечает подробностями, что мы, оказывается, франшизники, поэтому нас могут контролировать и указывать, как жить. За три года существования нашего отделения нас ни разу не проверяли. Но последние цифры показали, что что-то идет не так, и, видимо, поэтому из головного офиса прислали контролера. Подробности она узнает в ближайшее время.

- Сейчас еще этот старый хрыч на нашу голову свалится. И так все праздники Аркашке твоему под хвост. - Альбинка разоткровенничалась и очень мило вспомнила моего кота. Как он там, кстати? Грустит в одиночестве под елкой. Или разобрал ее уже на иголки. А если он запутался в гирлянде и вынужден сидеть так, пока я не появлюсь?

Мне становится стыдно, что за весь праздничный вечер я ни разу не вспомнила про своего питомца. Изображаю тут невесть что и не понятно, для чего.

- Лавыгина! - раздается противный голос. Ну надо ж было ее принести. Одного бывшего мне для счастья, видимо, недостаточно.

8. Глава 8. Она что, с ним заигрывает?

Передо мной нарисовалась Янка Корельская собственной персоной. Когда-то мы дружили в начальной школе. Но потом дружба превратилась в соперничество. В основном, с ее стороны.

Мне достаточно быстро надоело мериться нарядами, длиной волос, успехами у противоположного пола. Не потому что я выигрывала или проигрывала. Скорее, это было… всегда одинаково. И ни к чему не приводило.

На школьном балу Вовчик пригласил меня на танец, победное очко мое. Но Янка пришла в новом платье, и вот уже один-один. Но у меня по химии «пятерка», а у Яны «четыре» с минусом. Но зато ей мама разрешила волосы покрасить и отпустила до половины одиннадцатого, а меня только до десяти. Ну, вы поняли.

К старшим классам Корельская свела суть дружбы к исключительно соревновательному моменту, и общаться с ней стало невозможно. Но она продолжала бороться и доказывать, что лучше всех.

Вот и сейчас маячит передо мной в шкурках несчастных животных и медленно стягивает перчатки. Того и гляди начнет скидывать одежду и извиваться у поручня.

- А я вот замуж вышла! – Яна сообщает эту новость с такой гордостью и пафосом, что становится понятно – она тянет минимум на десятку, и переплюнуть ее у меня получится разве что, если я разведу принца Гарри и стану его новой Меган.