Илиан кивнул.

Я опустила взгляд и сжала подлокотники кресла. Всегда начинала волноваться, когда думала о родителях. Представляла, какой была бы наша семья, если бы они остались живы.

– Темным магом был мой отец. Там такая история… Мама сбежала с ним, не получив благословения своего отца – моего дедушки. Я родилась вне брака, но через несколько месяцев дед смягчился и попросил их вернуться и жить в его замке, сам пожелал освятить их союз, но… Не вышло, – я сглотнула вязкий ком и помолчала, собираясь с мыслями. – Родители погибли, а мне повезло в это время оказаться с няней в деревне. Дедушка забрал меня и растил со всей любовью и заботой, на которую только был способен. Вышло так, что я не только полукровка, но и незаконнорожденная.

Дедушка, как и все наши предки, обладает высочайшей привилегией – он не служит никому из королей. Но по горькой иронии судьбы великий маг Желаний не может исполнить желаний собственных. Он не мог вернуть дочь, как бы сильно этого ни хотел. К тому же, воскрешать людей не способен никто, даже маг рода Эль-Фариен. А если говорить о некромантах, то они поднимали лишь тело, делали покорную бездушную, как глина, марионетку.

На лице моего собеседника не дрогнул ни один мускул, словно сказанное ни капли его не тронуло, хотя к таким, как я, в обществе относились с пренебрежением. Несмотря на то, что мы с дедушкой жили обособленно и почти не общались с другими магами, он создал легенду о тайной свадьбе моих родителей, и все поверили. Или сделали вид.

– Ты ожидала, что меня смутит факт твоей незаконнорожденности? – мой собеседник криво улыбнулся и, кажется, оживился, словно предвкушал нечто забавное. – Для Темных все наоборот: чем порочней душа, чем больше у нее постыдных тайн, тем лучше. Это Светлые могли бы осудить тебя, но не я.

– У меня нет постыдных тайн, – ответила я торопливо, на что маг насмешливо приподнял брови.

Это было не совсем правдой. В глубине души я действительно стыдилась своего происхождения.

– Как правило, у девиц с милым личиком и невинными глазами тайн больше всего.

И не поймешь, всерьез этот Илиан или просто глумится. Уверена я была лишь в одном – приятным в общении этого высокомерного Темного точно не назовешь, все время приходится держать оборону! Темные бездушны, им неведома жалость и сочувствие чужой беде, но я сама пришла просить его помощи, поэтому надо принять его правила.

И вдруг он спросил:

– Сколько тебе лет?

– Девятнадцать.

– По датам совпадает.

– С чем?

Теперь я точно ничего не понимала. Илиан что-то шепнул себе под нос.

– Что вы сказали?

– Первая чистка Темных, – повторил уже громче, а у меня морозная волна по телу прокатилась.

Вспомнились слова: “Нас боятся и ненавидят, прежний король устроил травлю, несмотря на то, что Орден сделал для королевства. Твои дети унаследуют Тьму и тоже станут изгоями”.

– Вы хотите сказать, что темных магов уничтожали намеренно? – спросила я осторожно. Если так, то это… чересчур. Очень жестоко.

– Похоже, дедуля слишком сильно тебя опекал, и ты вообще не знаешь о том, что творится в королевстве Далентир.

– Может, хотя бы вы мне расскажете?

Илиан плеснул себе в кубок напитка и медленно пригубил. Потом развалился на стуле, закинув руку на спинку, и посмотрел мимо меня.

– Магические роды и Ордены издревле служили королевскому дому, даже нас заставили подчиняться и приносить клятвы, в противном случае в мире воцарился бы самый настоящий хаос, – начал вещать тоном строгого учителя. – Никто не любил строптивых и опасных темных магов, хотя быть темным – это не обязательно нести зло и разрушение, но такая уж у нас репутация. Постепенно Орден рос и креп, прежний король боялся, что однажды темные решат отделиться или даже свергнуть власть, поэтому устроил так называемую “чистку”. Много их пропало без вести или погибло при странных обстоятельствах, но обвинить было некого. Это уже много лет спустя стало известно о том, что то была циничная и тщательно спланированная чистка, чтобы избавить мир от Тьмы.