Дети смотрели на это, широко распахнув глаза, в которых отражалось сияние магических огней. Размахивая лапами и крича, из двери выскочил Ёри.

– Пожар! Пожар! Горим!

– Вот это да… – восхищенно выдохнул Неван и подбросил в воздух плюшевого мишку. Его сестрица уже кружилась, раскинув руки, и хохотала в голос.

– Такого праздника у нас еще не было!

Я вскинула голову и посмотрела в темные окна, будто надеялась увидеть в одном из них силуэт мага.

Но там было пусто.

4. Глава 4

Кая

– Кая, почитай нам сказку, – попросила Валанна и хитро взглянула на меня из-под ресниц.

Дети уже укладывались в постели. На замок опустилась ночь, окутав его бархатным покрывалом, темноту расцвечивали лишь редкие вспышки северного сияния, скупой свет месяца за окном и вспышки магических огоньков. В камине мирно потрескивал огонь, и от всего этого меня тоже потянуло в сон.

Детская у них была одна на двоих. Оказалось, брат и сестра боятся спать раздельно, да и настолько привыкли всю жизнь быть вместе, что ни в какую не желали даже ночевать в отдельных комнатах.

– Что вам почитать?

– Выбери сама, книги там, на полке.

Я застыла у шкафа в задумчивости. Пробежалась кончиками пальцев по цветным корешкам. Потом вытащила сразу несколько книг с весьма говорящими обложками и иллюстрациями.

– Это что, детские сказки? – я поежилась. – “Девочка Ромашка и Людоед”, “Мальчик с топором”, “Король мертвецов и говорящая голова”.

– Это Ёри книги покупал, – отмахнулся Неван. Он укутался в одеяло так, что торчал только нос. – Конечно, они не особо веселые, но больше читать здесь нечего. А учебники по Темной магии братец открывать не разрешает.

– Кто б его еще слушал, – хихикнула Ланна.

Я со вздохом покачала головой. Ну конечно, тролль выбрал книги на свой вкус, наверняка ему их мама читала в детстве. Но человеческим детям нужно что-то подобрее. От “Мальчика с топором” можно и заикой стать.

– Так вы, получается, изучали книги по Темной магии? – спросила я детей шепотом.

Они радостно закивали.

– Братец нас учить не хочет, но врожденную магию нельзя запретить, мы сами научились ходить сквозь тени, – пояснила Ланна.

Ходить сквозь тени… Полезное умение. Что ж, у меня еще будет шанс узнать о Тьме побольше.

***

Время приближалось, и нарастала моя нервозность. Я рассказала детям сказку о приключениях брата и сестры в волшебной стране, которую сочинила на ходу и даже не заметила, как они уснули. Нацепив на себя вид строгой няньки, вошел тролль, проверил обоих, заботливо подоткнул одеяла, потушил свечи и взглядом показал, что я могу идти.

– По ночам они иногда просыпаются, – сказал, когда мы оказались в коридоре.

– От страха?

– Как вы догадались?

Я пожала плечами.

– Помню, как пугалась в детстве, когда просыпалась в одиночестве и темноте. Почему бы не оставить им хотя бы маленький светильник?

Ёри бросил мрачный взгляд и зашаркал по коридору.

– В комнате не должно быть теней.

И замолчал, как рыба. Наверное, это особенно магии Тьмы, ведь они упоминали, что могут ходить сквозь тени. Мало ли, каких чудовищ могут встретить по пути. Я поежилась и потерла плечи руками, разгоняя мурашки. Бедные дети, не зря, видимо, Илиан не хочет обучать их.

Когда я почти достигла своей комнаты, меня нагнало темное облачко и, приблизившись, приняло облик летучей мыши. Взмахнуло туманными крыльями и медленно полетело вперед, словно зовя за собой. Недолго думая, я проследовала за ним по серому холодному коридору. Сегодня домовые духи постарались, и замок стал более уютным и не таким пугающим, но Темный вряд ли это оценит.