Моя провожатая затрепетала возле массивной деревянной двери, а потом просочилась в щель – в тот же миг щелкнул замок, и дверь отворилась. Я входила в комнату с опаской, успела напредставлять себе всяких ужасов, но мои ожидания не оправдались. Покои мага были просторными и чистыми, но какими-то неуютными, необжитыми, не было никаких вещей, способных рассказать о нем, как о человеке.

Я огляделась. Большое арочное окно затягивал витраж в серо-серебристых тонах, стены были обиты безликими деревянными панелями, голый пол вымощен плиткой со странными узорами. В углу кресло с небрежно брошенной шкурой, посреди комнаты – массивный стол из комбинации дерева и камня. И стеллаж во всю стену, а на нем - книги. Много книг.

– Удивлена? – раздался голос за спиной.

Я обернулась. Думала, Илиан снова возник из ниоткуда, но нет. В стене имелась неприметная дверь.

– Ожидала, что я коллекционирую пыточные инструменты, а стены моей комнаты увешаны цепями?

– Глупости. Ничего такого я не думала.

Ага, конечно.

Он усмехнулся и прошёл мимо меня к столу. Тут же рядом возникли два стула с изогнутыми металлическими спинками, а в дверь влетели домовые духи и принялись накрывать ужин. Даже потрудились зажечь свечи.

– Присаживайся, Снегурочка или как там тебя... Или всю смелость растеряла? Еще недавно ты была такой живой и прыткой, а это светопредставление, – он кивнул в сторону окна, за которым то и дело вспыхивали огоньки гирлянд, – я ещё долго не забуду.

– Рада, что вам понравилось, – щеки вспыхнули и я откашлялась, чтобы скрыть неловкость.

Илиан лишь дернул бровью, а потом вольготно развалился на стуле, закинув ногу на ногу. На нем были все те же высокие сапоги, черные штаны и рубашка, с которыми контрастировала светлая кожа. Две верхние пуговицы были расстегнуты, открывая вид на ямку между ключицами и цепь с каким-то амулетом.

– Главное, что понравилось Валанне и Невану. Мне вообще без разницы.

– Почему вы их совсем не балуете? Это как-то связано с… – и замолчала, надеясь, что маг поймет намек.

– Ты задаешь слишком много вопросов для гостьи. Помни, из гости легко стать пленницей.

Что ж, ладно. Я все поняла, господин Темный. Не буду докучать вам неуместным любопытством. Вздохнув и стараясь сильно не нервничать, я не спеша заняла место напротив и взяла в руки салфетку. Любопытный и чуть насмешливый взгляд впился в лоб, как арбалетный болт.

– Расскажи мне, как получилось, что в тебе оказалась заперта сила Тьмы? Впрочем, у меня есть догадки, но хотелось бы услышать правду из твоих уст.

Придется начать с самого начала. Не слишком радостная тема для меня, но надо рассказать Илиану всю правду без утайки.

– Что ты так распереживалась? – темные глаза иронично сверкнули. Маг взял в руки вилку и придвинул блюдо к себе.

Форель, запеченные овощи, крупа. А он приверженец здорового питания. Никакой человечины, крысиных хвостов и девственной крови в бокале.

– Я само спокойствие, – последовав его примеру, я тоже взялась за ужин, хоть под прицелом внимательного взгляда кусок не лез в горло.

– Возможно, я не настолько вежлив и мил, как тебе бы хотелось, - продолжил Илиан, даже не моргнув, – и не похож на рыцаря в сверкающих доспехах, да и за годы отшельничества отвык общаться с юными девами. Характер совсем испортился, уж извини. Но ты уже здесь, в моем замке, поэтому бояться поздно.

Рассуждает, как какой-то старик. Я прислушалась к себе и поняла, что то, что чувствую – это вовсе не страх.

– Раз я пришла сюда, значит, готова ко всему. И у меня очень мало времени, – сказала твердо и отложила приборы. – Желаете знать, как во мне оказалась сила Тьмы?