Грейс, как всегда в присутствии Эсмы тушуется, опускает голову. Меня захлёстывает волна неприязни к старшей сестре.

- Ложь не поможет тебе охмурить принца, - прохладно говорю ей, и вижу в ответ премерзкую улыбочку. В этом вся Эсмеральда.

Она вальяжно садится в кресло рядом с окном. И щурит на меня взгляд. Невероятно довольная.

За ней в комнату просачивается Розалин.

- Лалла! – младшая сестра без стеснения сбрасывает туфли и забирается ко мне в кровать. Она опирается на подушку рядом, - я так рада что тебе лучше!

- Проходной двор какой-то, а не личные апартаменты, - ворчу, но лишь из-за Эсмы.

Без её компании я бы прекрасно обошлась. Остальных я рада видеть.

- Отныне ты – публичная персона, - Эсмеральда облокачивается о спинку высокого кресла, вульгарно забрасывая ногу на ногу. Её длинные чёрные волосы вьются колечками у щёк, - привыкай к вниманию. А насчёт свидания я не лгу. Грейс! Передай.

Она достаёт из декольте свёрнутую в несколько раз записку. Уже лишь по бумаге я вижу, что эту записку Эсма не сама себе написала. Грейси покорно приносит мне это послание. А я уже успела его возненавидеть.

Беглым почерком, в котором легко узнаётся рука Кирела, изложена просьба прибыть в личные апартаменты принца в ближайшие дни, во время, которое он сообщит дополнительно.

Поднимаю глаза на сестру. Взгляд застилает яростный туман. Вижу лишь её красивые раскосые глаза, смеющиеся над моей беспомощностью.

«Она не получит Кирела!» - стучит в голове гневная мысль, - «Это дело принципа! Костьми лягу, но Эсмеральда не станет его любовницей. Самим Чёрным Богом её прокляну, увешаю артефактами безбрачия вусмерть!»

- Конечно, - внезапно зло бросает Грейс Эсме, - ты ведь не можешь построить свою жизнь самостоятельно. Тебе нужно лишь разрушать чужие.

В ответ Эсмеральда заливается звонким смехом.

- Твою уже некуда разрушать, солнце! Арабелла, матушка не рассказывала тебе, чем Грейс прославила нашу семью пару дней назад?

- Замолчи! – алеет Грейс.

- Она заперлась на сеновале с нашим посыльным, и провела там полночи. Потом пришла такая, словно её валяли. Спорю, что так и было!

По смущённому виду подруги вижу, как неприятно ей это слышать.

Но ещё я вижу, что это правда.

- Это не твоё дело, Эсмеральда, - резко отбриваю сестру.

- Как не моё? А как же репутация нашей семьи? Весь Айварстед знает, что Грейс – воспитанница нашей мамы. Теперь мы вчетвером прослывём легкодоступными девицами лишь потому, что Грейс не умеет держать в узде свои животные инстинкты. Падшая женщина!

- Зато у меня появилось преимущество при дворе, - Грейс пылает щеками, но всё равно отважно смотрит на Эсму, - тут ценят не невинность, а опыт.

- Я сейчас умру от смеха! – плещет в ладоши Эсма, - много тебе опыта передал парнишка Джеймсон? На ком он тренировался? На таких же простушках, как ты?

- Зато я знаю, как выглядит мужчина, - сердито шипит Грейс, - а ты нет. И наедине с принцем у меня больше преимуществ, чем у тебя, Эсма.

Невероятным образом Эсмеральда затыкается.

- Обращу ваше внимание на крошечную деталь, - просто говорю им обеим, - если Кирел откажется на мне жениться, меня отправят в забытые Чёрным Богом места. Так что попрошу ничего не делать, пока… - прикусываю язык. Им точно не нужно знать о моём планируемом побеге!

- Пока что? – тут же цепляется за слово Эсма.

- Пока… Не произойдёт венчание, - быстро нахожусь с ответом.

- Девочки, давайте не расстраивать Лаллу, - с сочувствием говорит Розалин, - ей нехорошо и без наших разговоров. Сестричка, тебе стало так плохо после упоминания Сумеречной Девы? Почему? Ты их боишься?