- Вы простили меня? - шепотом спросил Анри.

На его губах играла ироничная усмешка, но в зеленовато-желтых глазах я заметила озабоченность. Я больше не злилась. Тревога прошла. Моя пара – передо мной, и это оказался не старый герцог Розен, а вполне приятной наружности маркиз. К тому же пришлось признать его правоту. Хмельных магов становилось все больше, и неизвестно, повели ли бы они себя благородно, встретив одинокую девушку в темном кабинете.

А вот лорд Райли молчал, как и я. Лишь изредка он отвечал на реплики Анри, видимо, чтобы поддержать друга. Явилась тетушка и, наконец-то, мы попрощались с хозяевами и покинули дворец герцога. Маркиз де Фуа и лорд Райли последовали за нами. Графиня Прит очень тепло попрощалась с убедителем и, к моему недовольству, пригласила его в гости.

Анри долго бы держал мои пальцы в своей руки, но я нетерпеливо попрощалась и с облегчением повернулась к Итану.

- Всего доброго, лорд Райли, - я постаралась, чтобы голос звучал ровно.

Сыщик все знал с самого начало, но не успокоил меня, а продолжал подыгрывать другу. Ох уж эта мужская дружба.

- Я еду с вами, леди Хотман, - не обращая внимание на моё удивление, сыщик помог мне подняться в карету и присоединился к нам. Но я заметила, как мужчины украдкой переглянулись, и Анри кивнул.

Было около двух часов ночи. Пустынные улицы города освещались одинокими фонарями. Горничные, прижавшись друг к другу, мирно сопели. Тетушка и лорд Райли тихо обсуждали судьбу чтеца, который проиграл в карты, а я смотрела на дома и думала о своей паре. Почему я сопротивлялась? Маркиз по статусу ниже герцога, но выше графа. Анри занимал высокий пост, а женитьба на мне обеспечит высокий статус и нашему будущему ребенку. Обаятельный и веселый маг наверняка был во Франции завидным холостяком. Так что же останавливало меня, не давало чтобы снять браслет? То, что маг был незнакомцем? Но несколько свиданий все исправят. Так что? Что?

И вдруг осознала. Вспомнила Тома и его суженую – то, с какой любовью они смотрели друг на друга, и с какой нежностью она дотрагивалась до его плеча, разглаживала несуществующую складочку на фраке. Он прижимал ее ладонь к груди и что-то шептал на ушко. Невеста краснела, но довольно улыбалась.

Воспоминание так резануло по сердцу, что на глаза навернулись слезы. Мне было так плохо, даже сейчас, а что будет если… твоя пара погибнет? Сердце тогда вообще разорвется от горя? Я не хотела, просто не хотела снова страдать.

- Все хорошо? - обеспокоенно поинтересовалась тетушка, заметив мой подавленный вид.

- Да, да, - постаралась заверить я и тут замерла.

Мы проехали мимо одинокой фигуры девушки, и я вспомнила о маркизе и о его уроке в кабинете. Стало страшно за незнакомку. Опасно находиться одной на улице, тем более в такое время! Девушка подошла к фонарю. Её распущенные светлые волосы закрывали лицо. Она подняла голову, откидывая их назад рукой, и наши взгляды встретились.

Голубые глаза создательницы. Такие родные. На меня смотрела моя сестра.

- Джоанна! – закричала я. – Стойте! Немедленно остановитесь!

Мой голос сорвался на крик, кучер резко затормозил, и я чуть не упала на лорда Райли. Открыв дверцу кареты, я спрыгнула на мостовую. Каблуки цокнули по камню, и я поскользнулась, запутавшись в юбках, но сыщик вовремя поддержал.

- Леди Хотман! – воскликнул искатель.

- Эмили! – испуганно, вскрикнула тетушка.

Но я видела только Джоанну, которая вместо того, чтобы радостно броситься нам навстречу, побежала в противоположную сторону и завернула за угол.