Ах! Какое великолепное зрелище нам открылось. Свет лился с потолка, украшенного пышным резным декором в виде многофигурных композиций. Большие окна чередовались с зеркалами и создавали иллюзию безграничности пространства. Около тысячи светильников, так похожих на свечи, отражались со всех сторон в многочисленных зеркалах. Дамы в разнообразных нарядах: греческие богини, королевы различных эпох. Заметила я и сногсшибательных пираток, и соблазнительных цыганок, вокруг которых крутились мушкетеры, пажи и даже один палач.

Играла веселая музыка, многие пары танцевали, но были и те, кто уже отдыхал на позолоченных креслах, наслаждаясь беседой и бокалом шампанского.

- Хорошо повеселиться вам, молодежь, а я пойду немного поиграю в карты, - Мередит подмигнула маркизу и, даже не взглянув на меня, поспешила к позолоченным дверям, за которыми находились игроки.

«Тетушка»!

«Эмили, с маркизом де Фуа, ты в полной безопасности».

Ошарашенно я смотрела вслед удалявшейся искательнице. Жар опалил щеки, и с трудом я держала себя в руках. Ну, тетушка! Просто взяла и оставила меня с незнакомым магом.

- Отличный повод узнать друг друга лучше, - услышала я низкий голос мужчины. Я, что подумала вслух? – Милая леди Хотман, в ваших чудесных карих глазах столько страха. Позвольте мне все исправить.

- Я не боюсь вас… маркиз де Фуа.

Как ему объяснить, что с утра тетушка только и раздавала указания не отходить от нее ни на шаг, пока не появиться лорд Райли? А сейчас сама буквально бросила меня в объятия незнакомого мага. Поведение графини не укладывалось в голове.

- Идемте, леди Хотман, - мужчина потянул меня к танцующим парам. - Я отлично танцую.

И он правда отлично танцевал – кружил и не давал упасть. Меня приглашали и другие маги, только они не были так искусны. Или так теперь казалось? Обаятельная улыбка и изысканные манеры делали свое дело. Леди с видимым удовольствием принимали его приглашения. Меня без внимания маркиз не оставлял, всегда оказывался рядом. А когда я смотрела, как маг танцевал с очередной гостьей, то невольно хотела очутиться на ее месте. С Анри мне было весело и комфортно. Мужчина словно слышал мое желание, и следующий танец был снова моим.

На какое-то время я забылась и просто наслаждалась красивой музыкой, всеобщим весельем и отличным партнером. Это было первое по-настоящему чудесное событие за все время, что я провела в Лондоне. На карнавальных балах не было особо строгих правил. Можно было танцевать с одним партнером и не один танец, а также с незнакомцами, которые могли представиться ненастоящим именем. Маска на лице позволяла быть неузнанным, и многие пользовались вседозволенностью.

Шампанское ударило в голову, танцы становились все быстрее, мужские объятья крепче, а я – смелее, легкомысленнее. Хотелось кокетничать и строить глазки.

- Почему вы носите браслет, леди? – поинтересовался маркиз, когда в общем танце мы оказались партнерами. – Я думал, все девушки мечтают встретить пару.

- Вот вы и ошиблись, маркиз, - весело отвечала магу. - Неужели вы без браслета? Не боитесь связать себя навсегда с одной женщиной?

Партнеры поменялись, и теперь я танцевала с одноглазым пиратом, пристально смотревшим на меня. Мужчина умудрился наступить мне на ногу и, уверена, оставил синяки на ребрах.

- Не боюсь, - отвечал маркиз, когда мы снова ненадолго оказались напротив друг друга и таинственно добавил: - Я счастлив, что нашел ее.

- Поздравляю! - Порадоваться бы за обаятельного маркиза Анри де Фуа, но стало почему-то обидно. Может и мне снять браслет? Герцог Розен танцевал только с женой и с какой-то высокой дамой. Меня он заметил лишь раз, улыбнулся, когда проходил мимо к позолоченным дверям, за которыми шла игра. Возможно, Итан был прав, и я зря боялась, что парой мог оказаться герцог. Но тогда кто?..