Мне стало даже как-то неловко. Сильный, мощный противник, с которым не справился бы никто из людей, упал к ногам своего же соплеменника. Странно упал, казалось, бой будет бесконечным — без оружия силы оставались почти равны.

С победной улыбкой Клашасс двинулся ко мне. Я ждала, что Крафф попытается протестовать, потребует реванша... Но он почему-то молчал.

Значит, всё честно? Сердце затрепетало. Сейчас Сгерр спросит меня...

Увы. Не меня. Словно со мной вопрос был уже давно решён, он взял мою руку — татуировка снова вспыхнула, уходя в фиолетовый, — и повернулся к отцу.

— Достопочтенный Сиам Оринго, счастлив огласить помолвку с вашей дочерью, отныне моей ниатари Илесс...

— Что же, — взгляд батюшки казался тревожным.

Отец покусывал губу, выдавая волнение, и будто не желая продолжать, через силу вымолвил:

— Если ни у кого нет возражений...

— Есть!

Голос, прогремевший в саду родного дома, заставил меня вздрогнуть, пустив табун мурашек по открытой спине.

Огромная, мощная фигура появилась в одной из дверей со стороны зала. Похоже, слуги впустили... Хотя такой мог и дверь вышибить.

Мой вчерашний кошмар.

Рука Сгерра сжалась на моей.

В полной тишине синеглазый незнакомец прошёл к нам в сад.

Выстроившиеся драххи как по команде опустились на колено, проявляя очень странное, непривычное для людей отношение к своему... предводителю?

Только Сгерр остался стоять, не выпуская мою руку.

— Дх’эр Сольгард, вы опоздали, — в голосе фиолетового прозвучали едва сдерживаемые досада, нетерпение. — Позвольте представить вам мою ниатари, ...

— Насколько я слышал, отец Илесс ещё не дал согласия, — гость пристально посмотрел на батюшку. Сегодня его глаза оставались синими, не пугая чернотой.

Одежда несколько отличалась от нарядов остальных претендентов. Словно он и не готовился к смотринам, и вообще шёл не за тем...

«Может, так и есть?» — мелькнула в душе надежда.

Тёмно-синяя рубаха распахнута сверху, открывая сильную грудь. Синие волосы густого, насыщенного цвета сверкают на плечах. Узкие тёмно-серые брюки, тонкие летние ботинки. Будто он сорвался с места в чём был, лишь бы успеть испортить мою жизнь.

— Дх’эр Эллинге Сольгард? — с недоумением переспросил батюшка.

Эллинге Сольгард?! Наместник, самый главный дх’эр не только в столице Инемаре, но и во всём Эрсе?! Мамочки... он-то что тут делает? Он же никогда не бывает на балах, не участвует в смотринах ниатари, многие вообще считают, что его не существует!

Так это был сам Наместник?!

От волнения ноги сделались ватными — не знаю, как я устояла, наверное, только благодаря многолетним внушениям родителей, что я обязана держать себя в руках, что бы ни случилось.

Сольгард преодолел последние шаги, остановившись перед нами. И произнёс:

— Я претендую на ниатари Илесс Оринго.

Нет, нет, только не это! Я даже качнула головой... и натолкнулась на взгляд Эллинге.

Мрачный. Чернеющий.

— Илесс моя невеста! — выступил вперёд Сгерр.

— Тебя здесь вообще не должно быть, — отрезал Наместник.

— Вы даже не касались её!

Ох! Я снова вздрогнула под взглядом совсем почти чёрных глаз. Сольгард резко протянул широкую ладонь, молча приказывая мне вложить в неё свою руку. Я замерла, глянула на Сгерра — взгляд того тоже был мрачен, полыхал тёмным огнём.

Вокруг стояла звенящая, оглушительная тишина. Драххи оставались коленопреклонёнными.

— Вашу руку, Илесс, — колючий, раскатистый ледяной голос, словно Эллинге Сольгард сдерживает ярость... или не знаю, что он там сдерживал.

Но противиться я не могла, забрала ладонь у фиолетового и вложила в огромную ручищу синего, понимая, что тот всё равно настоит на своём. Заранее зная, что увижу.