На какое-то время я погрузилась в мечты. Ведь есть где-то место без драххов?

Хотя и понимала, что муж этого так не оставит. Найдёт, вернёт.

И тогда уж точно ждать не станет.

С сожалением вздохнув, я собиралась выйти, как из-за строения в центре раздался грозный рычащий звук.

Эллинге? Вернулся?!

Я поскорее выскочила из экипажа, дверь каким-то чудом начала медленно опускаться, а я бросилась к ближайшей стене.

Встречаться со зверем не хотелось.

И что-то было не так.

Раньше, чем услышала шаги, чем увидела выходящего мужчину поняла: это не Сольгард. Не муж.

— Илесс! — позвал тихий голос Краффа.

Я попятилась, отходя, прислушиваясь.

Он молчал. Я часто оглядывалась, не понимая, с какой стороны он появится.

Шаг. Ещё шаг. Нервы взвелись курком, я вся обратилась в слух.

И всё равно вздрогнула, когда сзади обхватили горячие руки.

Как же хирровы драххи умеют передвигаться!

И чуют наш запах своими паршивыми носами!

— Следил за мной? — я дёрнулась вырваться.

— Нет. Да. Иви!

Он развернул меня к себе, глаза горели так... ох, никогда я не видела, чтобы у мужчины так горели глаза при виде меня!

Даже у Сольгарда.

Он сам говорил, что я нужна ему, потому что единственная. Не отрицал, что не любит.

А Крафф... сколько страсти было в его взгляде! Сожаления, боли, муки!

— Иви, — он прижал меня к себе. — Если бы я только знал...

— Ты не смог бы сражаться с Эллинге, — пробормотала я.

Он помрачнел:

— Сгерр обманул меня! Обманул всех! Я не уступаю ему по силе...

Уступаешь, Крафф. Уверена, иначе Сольгард выбрал бы преемником тебя. Своего пусть дальнего, но родственника.

Я промолчала, решив пощадить чувства мужчины.

Но он мои щадить не стал:

— Я люблю тебя, Иви. Ты нужна мне.

— У тебя есть жена.

— Я не знаю, по какой причине Сольгард женился на тебе... Зачем и для кого держит тебя, почему никого не подпускает и не пользуется сам...

— Пользуется?!

Да что с этими драххами!

— Прости, — он вдруг опустился на колени, обхватив меня за бёдра. Ладони пылали, весь парень словно находился в каком-то ознобе. — Я сам не знаю, что говорю. Дай мне шанс. Стань моей. Я тебя защищу. И тогда уже никто...

— А Сольгард?!

— Он будет в ярости. Но ничего уже не сможет сделать.

Мне вдруг стало почти жаль Наместника. Вспомнились слова — горькие, откровенные. «Ты единственная за много лет. Я уже даже не мечтал...»

Неужели все они это знают и готовы отобрать у своего предводителя единственный шанс?

— Это так низко... — пробормотала я.

Вспомнились наши танцы. Горячие руки на коже, горячее дыхание у щеки.

Я почти готова была сама прийти к нему.

Если это остановит жуткую гонку, попытки перехватить меня, словно трофей!

Попыталась отцепить руки Краффа, отступить от поцелуев, которыми он покрывал мои пальцы, платье.

— К сожалению, вы, драххи, не оставили ниатари возможности выбирать. Меня уже отдали другому.

— Ты бы выбрала меня? — он поднял ко мне лицо, посветлевшее, загоревшееся надеждой. Словно слышал лишь то, что хотел.

— Я не знаю. Мне не дали права выбора, и уже слишком поздно. У тебя есть жена, у меня есть муж, и...

Вздрогнув, я осеклась. В этот миг на солнце нашла тень.

Что-то огромное, отдающее синевой в закатных лучах приближалось...

Гигантский синий зверь. Гибкая шея, широкий размах крыльев, искрящаяся на солнце чешуя. Спикировал вниз, приближаясь, становясь ещё огромнее.

Сердце сжалось и пропустило удар, а потом зашлось в бешенной скачке.

Боже! Я ясно чуяла, кто это, ноги на миг приросли к полу.

Крафф сильным, резким движением поднялся. Зарычал — громко, гортанно, так, что в венах стыла кровь.