Неужели он живёт, никому не доверяя?

Даже собственный преемник, и на того положиться нельзя...

И как же я рада, что Сгерр Сольгарду не сын!

— Даже Ленси не видно, — перевела я тему.

Эллинге приподнял бровь, и я пояснила:

— Но столы исправно накрыты.

— Большинство драххов живут без служанок, — откликнулся он. — Сами готовят.

— И ты тоже умеешь готовить? — удивилась я.

— Не похоже? — хмыкнул он.

— Ну... — смутилась я. — У Наместника слишком много дел...

— Много, — согласился он. — Потому и пришлось взять Ленси. Но мало кто готов положиться на людей. Да и кухонные приборы у нас не такие, как у вас.

— Я... могла бы попробовать их изучить, — отозвалась.

Муж снова приподнял бровь, со странным выражением недоверия и одобрения.

— Что ж, я покажу тебе, если действительно интересно.

Ещё как интересно! Понять, что движет драххами, откуда такое количество запретов, почему они не женятся на собственных женщинах. Возможно, если бы люди всё это знали, если бы могли сравниться в силе, не позволили бы себя захватить?

Конечно, я не собиралась показывать свои истинные побуждения. Ответила осторожно:

— Интересно. Я думала, вы специально скрываете их от нас.

— Скрываем? — удивился он. — Драххи пытались научить людей, но люди тяжело оставляли свои традиции, не хотели перенимать чужие. К тому же, чтобы управляться с нашими приборами, нужна сила Прада, которая у вас встречается очень редко и почти не развита.

— Возможно, если бы вы пришли как друзья, а не завоеватели, обмен опытом произошёл бы легче.

— Опытом, — хмыкнул муж, словно намекая, что у нас нет такого опыта, который мог бы им понадобиться. И вдруг сообщил: — Сегодня я оставлю тебя после обеда.

Я испуганно подняла глаза, всё ещё помня поползновения Сгерра.

— Не бойся, — словно почувствовал Сольгард. — Он поедет со мной. На свадьбу. Одного из моих дальних родственников. Я буду только в Башне, — добавил, словно желая убедить, что не станет без меня веселиться.

— Понятно, — вздохнула я. Ну что у них за свадьбы без женщин?

— Краффа Иссурда, кстати, — добавил.

Странно... Не знаю, вызвало ли это разочарование или облегчение. Во всяком случае, удивило. Значит, не так уж я тому и нравилась?

— Со своей ниатари познакомился на твоём балу, — улыбнулся Эллинге.

— Улина? — вырвалось, хотя там ведь были и другие девушки.

Сольгард кивнул.

— Так быстро? — пробормотала я. — Или он за ней тоже следил?

Ощутить себя обманутой я не успела: муж, качнул головой, накладывая мне салат и мясное фрикасе:

— Слежение за ниатари не поощряется. Думаю, он поспешил, раз уж с тобой не вышло. И Улина, похоже, побоялась тянуть.

— А если ниатари никому не подойдёт?

— Так не бывает. Кому-нибудь узор Прада обязательно откликнется. Слишком мало женской энергии Инье, чтобы разбрасываться ею.

— Ты говорил... Инье больше нет?

— Нет в чистом виде. Потому и приходится... Это сложно. Не бери в голову.

— А он... твой родственник?

— Дальний. Уже только по цвету Манье и можно различить.

— Почему... у вас нет нормальных свадеб?

— Нормальных — это человеческих? — улыбнулся Эллинге. Я смутилась. Действительно, то, что казалось нормальным мне, едва ли кажется таким же и драххам.

— Я... могу с ними увидеться? Поздравить?

Муж несколько мгновений разглядывал моё лицо. После кивнул, суровые губы неожиданно смягчились:

— Приглашу их в гости.

Я улыбнулась. Ох, неужели это ради меня?!

— Рад, что смог вызвать искреннюю улыбку на твоём лице, — отозвался он.

***

После обеда Сольгард решил исполнить обещание. Повёл меня за одну из немногих плотных стен на том же этаже, где мы трапезничали.