— Я прекрасно провёл время, — торжественно сообщил я.

А правда заключилась в том, что это был лучший месяц в моей жизни. Я испробовал все возможные виды бренди, целовал красивых женщин, играл и выигрывал в карты, выучил с десяток новых ругательств. Под конец даже подрался с орком и выкурил пару восхитительных трубок, содержимое которых имело мало общего с табаком.

Я чувствовал себя в Идригасе, как феникс среди облаков.

Отец оказался прав, я весь в него.

Я никогда не проводил время лучше, но стоило оказаться рядом с матерью, и моя совесть взвыла в отчаянии. А как иначе? Я лично видел то, чем занимался там отец. Хуже того, мне всё это понравилось.

В её присутствии я вдруг почувствовал себя скотом.

Матушка отошла к окну и задумчиво в него вгляделась.

— А Брам… — начала она. — Отец остался в городе?

— Да, — кивнул я, проведя по ковру носком ботинка.

Она попыталась изобразить улыбку, но получилось плохо.

— Мама, пожалуйста, не грусти. — Мне еле-еле удалось проглотить ком, подступивший к горлу. — Он обещал ещё раз приехать до моего поступления…

— Всё в порядке, Джаспер. Не бери в голову. — Матушка покачала головой. — В любом случае, я рада, что ты вернулся.

— Но ты бы хотела увидеть и его.

Она с тоской посмотрела вдаль.

— Я много чего хотела, но время желаний давно прошло.

Я открыл было рот, чтобы сказать хоть что-нибудь, что могло бы её утешить, но мама подняла руку.

— Не надо, дорогой. Мои ожидания — моя собственная вина. Много лет назад я пошла на поводу у чувств и вышла замуж по любви. И вот во что это вылилось. Жизнь превращается в кромешный мрак, когда твоим сердцем владеет кто-то другой.