Под тяжестью подноса, руки стали предательски подрагивать, сказывалась вчерашняя мучительная пытка, а я все никак не могла найти свободный столик, ведь теперь учащихся стало в два раза больше.

– Эй, ты! Ты вчера специально сбежала? Думаешь, тогда не придется возвращать мне деньги?

Я закатила глаза, только этого мне сейчас и не хватало.

– Девочки, вон эта мерзавка!

Тут же толпа озлобленных девиц окружила меня со всех сторон, толкая меня, то в одну, то в другую сторону.

– Отдай наши деньги за испорченные вещи! Ты должна мне 150 иллеров! А мне 160! А мне 240! Верни деньги!

Новость о том, что компенсации понесенного ущерба не будет, явно побудила студенток искать другой способ вернуть себе хоть что-то, и на ум им пришла только я. Но они же знают, что денег у меня нет!

Я вцепилась в свой поднос, боясь, что если опрокину его, то буду вынуждена перестирывать еще и всю их форму. Но безмозглые курицы не понимали, что делали.

Одна из студенток зло схватила меня за волосы и дернула назад, от этого горячий напиток выплеснулся из чашки, обжигая мою руку, и я не выдержала… Раздался оглушительный звон, а затем и женские визги.

– Как ты могла! Ты это специально? Ты мне за это еще поплатишься!

Угрозы продолжали сыпаться на меня со всех сторон, мне уже казалось, что сейчас меня начнут избивать, но в столовой раздался гневный властный голос:

– Прекратить! Это столовая академии, а не курятник! Разошлись и привели себя в порядок. Кто не успеет до начала занятий – будет наказан!

В моей памяти тут же всплыла темница, в которой я провела ночь, что ж, возможно мне и вовсе не нужна комната, я могу каждую ночь проводить там.

Завидев приближающегося ректора, мои обидчицы разбежались в мгновение ока. А я осталась стоять, запачканная едой, с грудой разбитой посуды у своих ног.

Тем временем ректор надвигался, а в глазах его плясали яростные огоньки, и это вовсе не моя разыгравшаяся фантазия! Мне стало жутко, по спине побежали мурашки. Казалось, мужчина собирался испепелить меня на этом самом месте, но вдруг меня загородила чья-то спина в синем форменном сюртуке.

– Господин ректор, прошу вас не злитесь, эта несчастная девушка – жертва, а не нарушительница, – прозвучал мягкий голос.

Я с удивлением уставилась на затылок смельчака.

– По-вашему, я не в состоянии разобраться в произошедшем? – в голосе ректора звучала угроза.

– Разумеется можете, но этот инцидент явно недостоин вашего внимания. Девушки на взводе, они накинулись на несчастную. Но что поделаешь, женщины – существа хрупкие и впечатлительные, а вчерашний день оставил на всех свой горький отпечаток. Давайте простим им это недоразумение. – Студент стоял на своем, ничуть не смущаясь гнева ректора.

– Я уже сказал, каждая, кто опоздает на занятие – будет наказана. А раз вы решили вмешаться, то помогите студентке навести здесь порядок. – Ректор явно был недоволен, но устраивать спор не стал.

Еще раз сверкнув на меня злыми глазами, мужчина удалился, а заступившийся за меня студент обернулся и одарил лучезарной улыбкой.

– Меня зовут Делиан, а тебя?

Красавчик блондин протянул мне руку для знакомства, но я испуганно отшатнулась. Урок госпожи Мейбели не прошел для меня даром. Сторониться студентов я буду еще долго.

Изогнутые брови блондина нахмурились, а улыбка чуть дрогнула, но он удержал ее.

– Я напугал тебя? – опуская руку, спросил мужчина, назвать его парнем не поворачивался язык, видимо, еще один «второгодник».

– Я тут сама уберу, не нужно мне помогать. – Спрятав руки за спину и стоя на расстоянии двух шагов, ответила я.