Я впервые покинула пределы поместья и вдохнула полную грудь чистого воздуха. Яркие цветы и пышные кроны деревьев не сильно отличались от земных, но я все равно понимала, что это совершенно другой мир. Это как побывать за границей. В другой стране даже уличные кошки кажутся другими, неправильными, непривычными.

— Леди Аннет, — снимая шляпу, поприветствовал меня худощавый мужчина в черном костюме, — рад, что вы уже собрались и готовы выдвигаться.

Чтобы не отвечать, я скупо улыбнулась и кивнула. В этот момент отец достал из кармана конверт, который я сразу узнала. Это было то самое письмо из сна.

— Твое приглашение на отбор, — сухо сказал он.

Я не стала сразу открывать его, снова кивнула и спрятала конверт в ридикюль.

— Если вы готовы, можете забираться в повозку, мне нужно еще пару минут, и мы отправимся в путь.

Я продолжала хранить молчание, но предложением воспользовалась. Изображать любовь к отцу не было нужды. В последний раз посмотрела на Маришку и спряталась внутри магического автомобиля. Пока находилась одна, достала приглашение и увидела уже знакомую печать темных лордов и знак правящего рода. Значит, этому отбору покровительствовал действующий монарх. Сам текст не принес ясности: дата, время и ничего более. Краткость — сестра таланта.

Что бы меня ни ждало в столице, я была готова встретиться с этой тайной лицом к лицу.

9. Глава 9

Магическая повозка тронулась с тихим шуршанием и непривычной вибрацией. Посыльный беззаботно смотрел в окно на удаляющееся поместье барона, а я не перестать разглядывать незнакомца, но дело было не в его красоте или притягательности.

На первый взгляд, совершенно обычный человек, только мрачноватый, бледное лицо, черные волосы и костюм совершенно черный, даже рубашка. Этот наряд не придает праздности событию. Появилось чувство, что меня сопровождают на собственные похороны. От этого стало как-то не по себе.

— Леди, вас что-то беспокоит? — поинтересовался мужчина, не отводя взгляда от окна.

Вздрогнув от его голоса, я не знала, прилично ли спрашивать о его расе, и все же любопытство не позволило промолчать.

— Не сочтите меня за грубиянку, но вы человек?

Мужчина медленно повернулся ко мне с огромными удивленными глазами.

— А есть сомнения?

— Ну-у-у-у, — медленно протянула, осматривая его с головы до ног, — вы такой мрачный, что и не понять с первого взгляда.

— Думаю, вас интересует, не темный ли я? — Усмехнувшись, он отрицательно качнул головой. — Леди, я просто выполняю поручение, ничего более.

— Ясно, — огорченно вздохнула, прижимая к себе крошечный ридикюль. — Может, вы хотя бы представитесь?Все же нам долго добираться до столицы, а я даже имени вашего не знаю.

— Меня зовут Леон, леди, и я не лорд, можете называть меня по имени.

— Очень приятно, а я Аннет, но вы можете называть меня Анной.

Леон кивнул, но, ничего не ответив, снова отвернулся к окну. Я тоже решила немного отвлечься, разглядывая пейзажи. Посмотреть было на что: новый для меня мир прозябал в средневековье, хотя и не в таком, о котором писали в учебниках по истории. Улочки чистые, ничем не воняет, а случайные прохожие не похожи на нищих и пьяниц. Все вполне цивильно. Правда, увидеть родной город Аннет так и не удалось: мы свернули в лес, на широкую дорогу-тракт с указателями для путников. Повторюсь, определенный прогресс в этом мире есть, даже такие детали, как указатели направлений и каменные дороги, говорят о многом. Хотя, учитывая наличие магии, путешествие наверняка могло быть более быстрым и комфортным.

— Леди Анна, не сочтите за грубость, но не похоже, что вы расстроены из-за отъезда и отбора.