В общем, неделька выдалась веселой. В последнюю ночь перед отъездом я все же собрала волю в кулак и заставила себя выйти на разведку. Маришку не стала привлекать к этому делу. В случае провала или обнаружения по голове нас бы точно не погладили, а этой девушке еще предстояло работать в доме лорда Алистера. Я не могла забрать ее с собой по многим причинам, и в первую очередь из-за силы темных. В последний вечер у нас состоялся тяжелый разговор.

— Госпожа, я буду скучать по вам, — тихо произнесла служанка, подавая мне стакан с водой. — И буду молиться, чтобы вы жили долго и счастливо.

Мне было больно смотреть на ее грустное лицо и еще больнее прощаться. Она оставалась в этом поместье, среди гнусных людей, а я была вынуждена отправляться в неизвестность, без надежды на будущее.

— Спасибо, ты стала мне настоящей подругой. — Слабо улыбнулась. — Мне жаль, что я не могу забрать тебя с собой, но там не место для тебя, слишком опасно, мы не знаем, на что способны темные и как их сила влияет на живых существ.

Наверное, я пыталась оправдаться, так как не хотела оставлять Маришку здесь. Она слишком добрая и светлая, чтобы жить среди настолько злых людей. Признаюсь, я даже не была уверена, что здесь ей будет безопасней.

— Не переживайте, я все понимаю. — Она окончательно поникла, повесив голову и украдкой вытирая набегающие слезы. — Я буду часто вспоминать о вас и надеяться, что все будет хорошо.

— Так и будет, — уверенно произнесла, — но, если выдастся возможность забрать тебя, обязательно сделаю это.

— Правда? — Она даже улыбнулась и посветлела лицом.

— Обещаю, что, если будет шанс, не оставлю тебя здесь. — Я не представляла, как это будет происходить, но и не исключала такой возможности.

— Я буду ждать весточки от вас. — Маришка еще раз улыбнулась и поправила мне одеяло. — Отдыхайте, госпожа, завтра вас разбудят очень рано, я подслушала разговор вашего отца с братом, он говорил, что темные пришлют гонца и повозку на рассвете.

— Спасибо.

Из-за упоминания темных я и решилась на очередную вылазку. Страх подгонял действовать решительней, я не могла оставаться в неведении, а времени оставалось слишком мало. Дождавшись, пока Маришка уйдет, а в доме наступит полная тишина, медленно сползла с кровати и, накинув теплый халат на плечи, осторожно выглянула из-за двери. В коридоре царил беспросветный мрак, но брать с собой подсвечник было слишком опасно. Любой из жильцов дома мог заметить свет, и мне пришлось бы несладко.

Так как ночным зрением я не обладала, а моя координация и везение остались прежними, натыкалась на каждый угол и косяк, знатно набив синяков и шишек. Это еще ничего, ведь путь предстоял неблизкий, а найти библиотеку в ночи оказалось не так уж и просто. Днем я бы, возможно, и различила повороты и двери, но не ночью. Поняла, что заблудилась, и уже собиралась вернуться, но услышала голос Алистера. Он говорил с каким-то мужчиной, чей голос был неизвестен. Любопытство взяло верх.

Прислонившись к стене и попытавшись с ней слиться, я нагло подслушивала. Там, за дверью, обсуждали меня. Каждое слово звучало как приговор. Отбор невест, батарейка для темного, достойная плата. В принципе, это все я и так уже знала. Вот только слово «батарейка» не вписывалось в этот мир. Хотя что я знала о местном техническом прогрессе? Одним словом, ничего. Главное, что смысл был понятен.

— Ты уверен, Алистер? Не продешевил? — спрашивал незнакомец.

— За кого ты меня принимаешь? — усмехнулся «папенька». — Я продал дочь за столько, что даже горевать после ее кончины будет некогда.