А я не спорила, сочла, что бородатому старику виднее. Медленно, но верно приближался день, когда я должна была явиться на отбор в академию.

Меня привезли на невзрачной карете, выгрузили, а господин Мерлин, выпинывая из повозки, пожелал удачи.

Оставшись с чемоданами наедине, я воззрилась на мрачное здание. Особняк семейки Аддамс, дом Винчерстеров, все румынские замки и сравниться не могли с этим мрачным строением.

На скале, над которой постоянно мелькали молнии, расположился огромный, величественный и длинный дворец, выложенный черным кирпичом.

Распахнув челюсть, я долго не могла прийти в себя и поэтому пропустила, что кто-то приземлился на мое плечо.

– Ай, ты что делаешь? – треснула по башке летучую мышь, обнажившую зубы.

Животное взлетело, но предварительно зашипело на меня. И с близлежащих деревьев мгновенно поднялась целая стая ей подобных. По-моему, они умели говорить, иначе разноголосый, жуткий шепот, называющий меня дурой, я никак по-другому не объясню.

– Ты чего крылаток гоняешь? – подошла ко мне незнакомая девушка. – Подумаешь, укусили. Их здесь много, надо же им как-то кормиться.

Ахренеть, эти кровопийцы тут заместо комаров? А Мерлин умолчал, седина ему в ребро.

– Так, больно, – потерла я опухшее место. – Я, кстати, Юлия.

– Приятно познакомиться, – вздохнула девица. – Меня зовут Тамина Маверик. И какое у тебя проклятие?

– Ты очень скоро узнаешь, – заверила ее.

– Ладно, не хочешь говорить, не говори, – пожала она плечами. – У меня, вот, никогда зелья не получаются.

Тамила Маверик была простолюдинкой, мечтающей завести полезные знакомства. Ее отец служил в армии Абердина, мама работала посудомойкой в лавке. Семья не напряглась оттого, что дочь поступила в Морок. Наоборот, гордились.

Проклятие проклятием, а маги в стране ценились.

Тамила болтала без умолку, совсем не затыкалась. И когда мы пересекли ворота замка Морок, когда достигли ступенек в корпус, я порядком от нее устала. Уверовала, что мое проклятие заключается не в имени, а в притяжении вот таких вот личностей. Но… Странное дело…

Эта маленькая брюнетка с серыми глазами, пышной фигурой и тонким голосом мне понравилась.

Общаясь с Его Величеством, с канцлером, никак не могла отделать от ощущения, что меня накалывают. А болтливая Тамила подобных чувств не вызывала. Рядом с ней я расслабилась, даже поддерживала беседу.

– Слишком тихо, не находишь? – повернулась она ко мне. – Неужели мы приехали позже всех?

Озираясь по сторонам, я тоже задумалась, а где другие студенты. Внезапно в двух метрах от нас с неба свалилось нечто.

Взвизгнув, мы бросились смотреть, что за тяжелый груз упал из здания. На мгновение показалось, что это рыжеволосый парень. Упал мешком в клумбу и лежит, раскинув ладони. Уговаривала себя, что это обман зрения, что я сама себя накручиваю, но чем ближе подходила, тем больше удостоверялась в том, что местных адептов вполне реально могли выкинуть из окна.

С точки зрения оказания первой помощи – надо было спешить. Поэтому мы просто стояли и смотрели.

Не успела я опуститься, проверить, жив ли несчастливчик, как за нашими спинами пронеслось.

– Сара, забери тебя пустота. Сколько можно?

Обернувшись, я встретилась взглядом с пожилым мужчиной в полосатом, красно-черном, драном свитере, в шляпе и в перчатке с когтями.

Ощутила, как горлу подкатывает ком, и образуется тошнота. В памяти всплыли все бессонные ночи, когда я маленькой девочкой тайком посмотрела ужастик. Клянусь, я несколько дней не спала, всюду мерещились глаза, страшная морда, блеск стали…