Звучало как какой-то договор. Но я не видела в нем подвоха.

– Да, я согласна.

Приняв руку Мерлина, я опять ощутила, что мы куда-то переносимся. Но это перемещение заняло не одну долю секунды, а добрую минуту, во время которой я созерцала все цвета радуги.

– Это наш секретный путь.

– О, ясно, секретный путь ведет на тот свет, – делала я собственные выводы, потому что все происходящее напоминало кислородное голодание и мелькание жизни перед глазами.

– Злые шутки вам не к лицу. Это Радужный мост, – пояснил волшебник. – По нему и ходим. Если все получится, даже вы сможете гулять по мирам.

С такими перспективами я бы и на что-то более жесткое согласилась. А так, пока из слов моего провожатого выходило, что им нужен некий шпион.

Выбросило нас в здоровенное помещение, с огромными хрустальными люстрами, окнами по всей стене, размером с мой рост и кучей колонн. Я не сразу догадалась, что мы здесь не одни. Позади услышала чужое покашливание.

– Кхм, кхм, ты вернулся, Бенедикт? Это она?

Я развернулась, чтобы увидеть, кто обо мне спрашивает.

Переносясь в другой мир, я предполагала, что это будет что-то между средними веками и возрождением, но реальность приятно удивила. Мужчина был недурен собой, по-своему красив. По возрасту годился мне в отцы. Одет в явно дорогой, черный и строгий костюм, носил галстук. По вискам серебрилась седина, придававшая внешности некоторую импозантность. Правда, меня насмешила золотая корона на его голове, да и все пальцы увешаны большими перстнями. Как цыган, ей-богу.

– Верно, Ваше Величество, – поклонился Бенедикт, – это она, Б… Б… Да что такое? Юлия.

– Б… Б… Да, я и сам попался, – почесал затылок король, – кажется, вот оно, ее проклятие. Что же, с ним жить можно.

– Простите, а вы о чем? – недоумевала я.

Его Величество надменно на меня посмотрел. А мой спутник извиняющимся тоном произнес:

– Она из другого мира, мой король. Незнание этикета ей простительно. Там они со всеми вольно общаются.

– Это очень дикий мир, – поморщился правитель. – Тебе придется ее поднатаскать.

– Так вы о чем? – устало и с нажимом повторила я, потому что ненавидела, когда меня обсуждали в третьем лице, и в моем же присутствии.

– Это твое проклятие, Б… Б… Девочка, – вздохнул Бенедикт. – Мы искали такую попаданку, чтобы она могла поступить в Академию Морок. А без проклятия, увы, – он развел руками, – туда хода нет.

Проклятие? Это когда меня успели проклясть? Соседка бабка Маша постаралась? Всегда на меня ругалась, с новой подругой отца спелась, ондатра седая. Вернусь, таких цветочков в панамку напихаю.

Внимательно слушая про свою беду, выяснила, что господин Мерлин, а к старшим следовало обращаться именно так, и никак иначе, искал девушку для поступления в очень страшную академию.

Очень страшную академию, в миру Морок, отправляли всех ребят, кто подвергся злой магии. Отсекали от основной части магического сообщества. Там их учили справляться и с проклятием, и помогали в получении будущей профессии. Сила проклятий была неважна. У кого-то эта проблемы действительно были серьезными. А мне повезло. Всего-то, никто не мог назвать меня сразу по имени. Вперед на язык просилась буква Б.

– Странно, конечно, – кривился Его Величество. – Даже название не придумаю для такой напасти.

– Я знаю, – вяло отреагировала я. – Т9 называется. Но это не конкретно мое проклятие, оно всех Юль касается.

Чую, я обживусь. Не бесилась ведь в Москве, читая переписки, где на меня практически матерились. Привыкла.

– Б… Б… Беда, – распсиховался монарх, – может, вы возьмете себе другое имя? Барбара? Белинда, Белладонна?