В туманных лиловых сумерках я вышел на разведку. Собрался прогуляться в лесной участок, защищенный от опасных зверей, и поискать там что-нибудь себе на зубок. От желания поджарить на костре полосатого проглота я отказался, успел привыкнуть к нахальному и бесстрашному животному, повсюду бегающему следом за моим хвостом.

Я не ждал незваных гостей. Думал, никто в проклятой корпорации не пронюхал о том, что в их владениях поселился беглый заключенный. Ни о чем не подозревая, окинул взглядом звездный небосклон и мгновенно просек, что быстро приближающаяся яркая точка – не падающий метеорит, а идущий на посадку космический корабль.

Прибежал в дом, заблокировал двери, вооружился и приготовился держать оборону маленькой крепости. Скрейп чуял мою встревоженность и носился по гостиной, путаясь под ногами.

Корабль снизился, и я от удивления до боли прикусил верхним клыком задумчиво поджатую губу. Насколько помнил, наемники и вояки не летали на дамских посудинах нелепой яркой раскраски. Или у них мода на новый тип маскировки?

То, на чем прилетели меня убивать, по габаритам было не намного больше грузового слейдера и выглядело в точности как подарок богатого сноба глупенькой любовнице. Цвет “бледно-лиловый металлик”. Крупный блестящий цветок по правому борту.

Честное слово военного пилота, я и подумать не мог, что последний вызов мне бросят враги, вылезшие из по-идиотки разукрашенной железной коробки, не оснащенной даже простейшей торсионной пушкой. Да и зачем этому жалкому суденышку оружие? Все равно на такое убожество не покусится ни один пират – побрезгует и побоится вселенского позора. Космические грабители дорожат репутацией. У них свои представления о чести и доблести.

Лиловый цветастый кораблик сел где-то рядом с моим, уведенным у наемников корпорации. Он скрылся из поля зрения, утонул в гуще деревьев и кустов. Мне оставалось лишь ждать в боевой готовности.

Не знаю, сколько времени прошло с посадки дамского корабля, но неизвестные враги за мной почему-то не спешили. Я понял, что процесс пошел и эпическая битва за крепость “Лиловая полночь” скоро начнется, когда вырубилось энергообеспечение дома. Подумал, а вдруг прилетевший корабль носит похожее с виллой название. Может, их придумал один и тот же алвер или алверийка. Что, если убийство старого магната заказала женщина? Его тайная молодая любовница.

На холм поднялись два робота-охотника старой, но достаточно эффективной модели. Черная броня с плотным сочлением деталей, которое сводило к ничтожному минимуму возможность добраться до уязвимых мест. Безотказное орудие убийства.

Роботы не торопились заходить в дом. Они осматривались, сканируя окружающее пространство. Я бы даже сказал, выглядели так, словно потеряли след и не могли обнаружить запрограммированную на уничтожение цель.

Я притаился за узкой полосой стены. Чувствовал себя жуком в стеклянной коробке с тонкими стальными перемычками. Примерил два варианта боевой арены и выбрал открытое пространство. В холле нам втроем будет тесновато. А с учетом того, что ручные орудия роботов стреляют заостренными стальными стержнями, которые имеют дурную привычку рикошетить от бронированных поверхностей, сад – лучшее место для сражения.

Разблокировавшиеся от обесточивания двери открывались простым движением, и я позволил идущему первым роботу показаться в них. Шагнуть за порог стальной убийца не успел. Я выпустил в него магнитно-импульсный разряд, но это не вывело его из строя. Прыгнув на частично парализованного робота, я наклонил его зажатую между дверными створками широкую голову как можно ниже, чтобы ударить выпущенным из механической руки лезвием в образовавшуюся щель. Целился перерезать провода, ведущие от электронного мозга к туловищу. Успел повредить один, прежде чем к роботу вернулась подвижность. Взять искусственный разум под контроль я не смог. Не удалось установить контакт, как будто на этой модели стояла непробиваемая блокировка любой возможности вмешательства такого рода.