Я пожалел о том, что в арсенале наемников не нашлось оружия мощнее примитивного плазмогана и лазерного бластера, практически бесполезных против надежно защищенных боевых машин. Раздвинув двери, я успел выскочить прежде, чем первый робот развернулся бы, а второй прицелился бы для стрельбы по живой мишени. Облепленные разноцветным мхом огромные камни выше моего роста служили хорошим временным укрытием. Недолгим, потому что трескались и дробились от выпущенных роботами снарядов. Заряды ручных орудий были не бесконечны, а плечевые задействовать всегда сложнее, их прицеливание занимает больше времени.

Улучив момент, я прыгнул на спину первому из роботов. Тому, которому перерезал одно из шейных соединений. Впрыснул ослабляющий электронный импульс в обнажившееся уязвимое место и, зафиксировав его правую руку обвившимся вокруг нее хвостом, поднял и подтянул к себе левую. Второй робот пытался прицелиться в меня, при этом не задев покачивающегося и тяжело переставляющего ноги собрата. По его расчетам, пока что задача была невыполнимой. Тогда робот принял другое решение. Поспешил на помощь первому, которому не удавалось меня скинуть. Этого я ждал. Помнил, что данная модель оснащена встроенным в левую руку тросом с раздвижным крюком, на котором можно подниматься в гору или спускаться с низко летящего корабля.

Мне удалось раскрыть секцию хранения троса. Управляя левой рукой первого робота, я выпустил трос, и тот обмотался вокруг туловища второго стального убийцы. На миг мне удалось взять первого робота под контроль, и я в полной мере использовал это скоротечное мгновение. Запрограммировал обратную тягу троса и прицельную стрельбу из всех орудий по второму роботу. Тому пришлось закрыть оружейные дула и выпустить из обеих рук лезвия, чтобы освободиться. Не успел.

Я вовремя спрыгнул и, оттолкнувшись хвостом, отскочил за прочную скалу. Раздались звуки выстрелов, похожая на барабанную дробь долбежка снарядов по броне, а потом звенящий хлопок столкновения и падения.

Выпущенные снаряды сделали свое дело. Часть из них была взрывной, а потому досталось обоим роботам. Не теряя времени, я забежал в дом за оружием и врезал по ним плазменным зарядом, пока беспомощно подергивающие конечностями и головами машины не вернулись в боеготовое состояние.

Завладеть блоками памяти не успел. Сработала команда об уничтожении информационных носителей. В головах роботов разбилась ампула с кислотой, и та растворила их электронные мозги, потекла из-под потухших лицевых щитков. Хорошо, что я не совал туда пальцы.

Во всех комнатах дома зажегся и погас яркий свет. Это был сигнал? Но для кого? Странный блестящий корабль не взлетел. Уничтожение блоков памяти роботов-охотников может обозначать как провал задания, так и успешное выполнение. Эти модели редко используются повторно. Считаются недорогим расходным материалом.

Мне категорически не нравилось то, что вилла остается под внешним управлением, источник связи с которым я не смог найти, даже установив контакт с главной системой. Она полностью не подчинялась мне. Была под моим контролем только до того времени, как получала приказы высшего уровня. Если бы я мог засечь входящий сигнал… Или для меня лучше не взаимодействовать с системой в тот момент, иначе мое вмешательство засекут специалисты корпорации… Я не знал правильного ответа, и некогда было сидеть, поджав хвост к ногам, и рассуждать самому с собой о трудностях разумной жизни во вселенной.

Прихватив бластер, я пошел к дамскому кораблю. Оправившийся от испуга Скрейп вприпрыжку побежал за мной. Я не стал запирать его в доме. Вряд ли присланных убийц интересуют дикие, да пусть даже наполовину прирученные животные.