Маленький квадратный бассейн был пустым, а душ холодным. Системе жизнеобеспечения требовалось время на выход из спящего режима и перезагрузку. Светильники на потолке и стенах включились, замерцали и погасли. Я достаточно хорошо видел в неполной темноте без использования дополнительных возможностей искусственного глаза.

В комнату с личными вещами убитого я вошел босой и в обернутом вокруг бедер полотенце. Оружие сложил в угол у двери. Чувствовал себя легкой мишенью даже в помещении без окон.

Бесстрашный полосатый зверек скребся в дверь, не задумываясь о том, что может попасть в ловушку. Звук царапающих неуязвимое стекло когтей меня нервировал, но я старался не отвлекаться и не обращать на него внимание. Все лучше топота военных сапог или скрипа суставов боевых роботов.

Вермиллиан Данкорд был невысоким щуплым старикашкой. Напрасно я примерил его халат, обманчиво казавшийся длинным и широким. Бархатистая ткань треснула на плечах и в подмышках. Раздраженно бросив на пол рваную тряпку, я пришел к бассейну и подобрал с пола снятую с убитого наемника одежду. На ней остался неприятный запах пота, но чистящий отпариватель пока не был готов к работе. Принюхавшись и недовольно поводив кончиком носа, я предпочел временно походить в полотенце.

Вернулся к холодильным камерам, предвкушая сытный ужин, и до боли хлестнул по стене хвостом, отступая за тонкий металлический порог. По всей комнате ползали насекомые, которые за время моих гигиенических процедур оттаяли и повылезали из хранилища. Извивающиеся многоножки, длинноногие сверчки с изогнутыми челюстями, крупные жуки с металлическим отливом крыльев, жирные личинки с просвечивающими сквозь тонкую кожицу внутренностями.

Понимаю, для прошедшего войну опытного бойца, к тому же успевшего побывать в галактической тюрьме, это стыдно и глупо – бояться мелких ползучих тварей. Но при виде заполнившего комнату полчища жуков и червяков на меня напал приступ брезгливой тошноты. Хотелось зачистить там все залпом огнемета и больше никогда не открывать эту дверь.

Нашелся способ проще. Я понял, почему полосатый зверек пытался проникнуть в дом. Насекомые – его любимая еда. Недолго думая, я запустил проглота и позволил ему разобраться с ползучей проблемой. Не переставая удивляться феноменальной прожорливости мохнатого помощника, я закрыл все холодильные камеры, замуровал во льдах оставшихся там насекомых. Не надеялся найти что-либо съедобное для себя и вновь представил жареного проглота над костром, но полосатому любителю червей снова повезло. В одной из камер вместо сонных личинок я обнаружил запас готовых блюд в вакуумных упаковках. На каждом из них стояла маркировка: только разогреть.

Вермиллиан Данкорд не любил готовить самостоятельно, а личного повара или кулинарного робота не брал с собой на Финвею. Магнат предпочитал острые блюда и пряные напитки, но, я уверен, он в жизни не пробовал нашей национальной закуски. Копченых ребрышек трехрогого пирминка, приправленных фиолетовым лесным перцем. Готов поспорить, старый аристократ не смог бы проглотить ни кусочка. В лучшем случае ему бы показалось, что горло объято пламенем, а в худшем он бы задохнулся.

– Мейс, не спать, не спать, не спать, – сонно бормотал я сам с собой, лежа на большом удобном диване в гостиной и лениво помахивая кончиком хвоста от сытого удовольствия. – А вдруг… А если… А быть может… Наемники... Безопасники... Роботы-убийцы... Или нашествие чокнутых сверчков.

Полосатый проглот, которому я дал кличку Скрейп, по-кеомански “обжора”, должно быть, понимал общегалактический язык. Услышав о сверчках, он тронул меня лапой за свисающий с дивана хвост.