На месте главы корпорации “Данкорд” я ушел бы своевременно на покой, чтобы провести старость в этом надежном, удобном и красивом месте. А для чего Вермиллиан построил виллу? Чтобы умереть в центральном офисе, быть застреленным прямо за рабочим столом? Получается, маленькая крепость его не то чтобы не спасла, но даже пригодиться не успела. И теперь больше года пустовала в режиме автономного самообеспечения.

Первостепенный вопрос для меня – как часто прежний хозяин здесь бывал и сколько мог оставить подсказок, которые помогут мне выйти на след его убийцы.

Нет… Это второстепенный вопрос. А по-настоящему важный – найти здесь то, что можно сожрать. Ну, или кого-то. Все зависит от того, кому повезет больше – мне или представителю неразумной формы жизни. Такому, как прыгающий по кочкам лилового мха зверек с голубой в черную полоску шкурой. Ростом он был не больше кеоманского тростникового кота. Морда с выступающей нижней челюстью и торчащими наружу клыками напоминала голову глубоководной рыбы-удильщика. И точно тем же манером полосатый охотник ловил добычу, привлекая насекомых светом растущего из лба “фонарика”. Жуки и мотыльки подлетали к нему, и он высоко подпрыгивал, захватывая их в зубастую пасть.

Биосканер корпоративного коммуникатора, который я изъял у одного из убитых наемников, определил животное как финвейского полосатого проглота. Зверек питался насекомыми и не считался представляющим опасность для крупных разумных млекопитающих, к коим я относился. Проглот не был ядовит, что позволило мне представить освежеванную тушку, поджаривающуюся на костре до аппетитной корочки.

Я помнил про запрет охотиться на заповедной планете и о том, что редкие животные и птицы здесь промаркированы датчиками и надежно защищены. В принципе для меня не проблема найти и отключить маячок, вытащить и деактивировать идентификационный чип. Но для начала я решил попробовать добыть пропитание более легким и быстрым способом. Порыться в припасах почившего хозяина виллы.

Не ожидал, что голод вернется так быстро и вцепится в меня настолько яростно, что искусственный желудок начнет нетерпеливо сокращаться, требуя закинуть в него порцию пищи. Всему виной предкаторжный откорм, на который меня подсадили в тюрьме.

Трехстворчатые двери открылись, как только я приложил к сканеру механическую руку с сохраненным отпечатком универсального ключа сотрудника “Данкорда”. Я просканировал широкий холл-гостиную при помощи искусственного глаза, выявил все точки активности охранной и бытовой систем. Программа обеспечения комфорта разлилась длинными приветствиями, и я отключил назойливую говорилку, сразу после того, как узнал у нее, где находится холодильная камера и хранилище запасов продовольствия.

Полосатый зверек, смешно кивая большой тяжелой головой и покачиваясь на тонких лапках, побежал за мной. Хотел пробраться в дом, но я не пустил. Двери захлопнулись прямо перед его приплюснутым носом.

Плотный ряд вместительных охладительных камер занимал половину комнаты рядом с кухней. Запитывающаяся от световой батареи на крыше система сбоила, не выдавая информацию о содержимом. Открывались камеры строго после разморозки, потому переведя их все в разгрузочный режим, я ушел искать место, где мог помыться и переодеться. Оружие продолжил таскать с собой. Не перестал ждать незваных гостей. Любой из датчиков мог отправить тайный зашифрованный сигнал в корпоративную службу безопасности. Если этого не произойдет, во что мне было трудно поверить, значит, хищная птица удачи по-прежнему на моей стороне.