– Поздравляю! Ты выбрала лучшее место, и тебе повезло! – радостно пропела она, постукивая разноцветными длинными ногтями по краю сенсорного стола со встроенным голографическим транслятором. – Шепну по секрету, мало кто из наших знает, что у каждого из них есть шанс побывать на Финвее. “Лиловая полночь” обозначена как закрытый объект. Все думают, там отдыхает высшее начальство. После твоего запроса желающих прибавится, но…

– Рано поздравлять, – я взглянула на экран коммуникатора, среагировав на уведомление. – Наш самый главный тормознул процесс, – постаравшись не выглядеть расстроенной, я посмотрела на Мирлу. – У него свободно? Я могу войти.

– Подожди немного. Ниреталий встречается с деловым партнером, – Мирла указала на ряд кресел для ожидающих приема, но я осталась стоять напротив ее рабочего места. – Я не думаю, что завернет запрос. Скорее всего, как обычно, хочет уточнить подробности. Не рассказывай ему слишком много. Например, об этом.

Она подала мне визитку с номером дашиойнского стриптиз-клуба.

– Ты шутишь? – я рассмеялась, но смешок вышел нервным и болезненным.

– Я хочу тебе помочь по-дружески. Посмотри на себя, Талла. После расставания с рогатым придурком ты ходишь понурая, как дапнейский грязнорог под ливнем. Тебе надо развлечься, провести время со знойным красавчиком. Поверь, у них лучшие парни редких, экзотических рас. Заказы принимают на любую из планет в пределах от нас до Шеорской туманности.

– Возьму на заметку, – я сунула пластиковую карточку в карман, не собираясь пользоваться услугами парней по вызову.

– Правильно, – еще шире заулыбалась Мирла. – Пора тебе перестать думать об одних только жуках и личинках. Мужчинам тоже нужно уделять внимание.

– Ты права, мне надо разнообразить личную жизнь, – сказала, чтобы завершить бессмысленный диалог.

– А вот и один из них готов к встрече с тобой, – Мирла в своеобразной манере известила о том, что глава корпорации освободился и ждет меня. – Проходи.

Я вошла в темный кабинет без окон. Ниреталий Лирендольд скрывался за наслоением голографических проекций, словно хищник джунглей за люминесцирующей листвой густого кустарника. Разглядев меня за трехмерными изображениями нового района столицы, построенного с использованием биотехнологий, он свернул все голограммы и включил верхнее освещение. Мощные лампы на основе секреции жерских светлячков визуально еще сильнее проредили его и без того жиденькие рыжевато-коричневые волосенки, росту которых не помогали новомодные смазки и вживления. Возраста он был среднего, но казался старше, когда задумчиво хмурился или прищуривал маленькие карие глаза.

– Господин директор, вы хотели получить уточнения по одному из пунктов запроса? – я сверилась с раскрытым в коммуникаторе письмом.

– Да, признаться, меня немного удивили эти… личинки жуков, – Ниреталий провел указательным пальцем по высокому лбу, словно считая проступившие на нем морщинки. – Банальное любопытство, не более того. На одобрение полета оно не повлияет. Мне просто интересно понять твой ход мыслей. Я думал, тебе на работе хватает возни с насекомыми. А ты хочешь заниматься тем же самым в ежегодный отпуск.

– Я решила воспользоваться удачным временным совпадением, – не рассчитывая на понимание, ответила ему. – Скоро у пинерарусов начинается брачный сезон. Нельзя упускать редкую возможность.

– Мне даже пришлось поднять архивные сведения и убедиться в том, что эти жуки для нас бесполезны, – Ниреталий вывел на голографический экран прошлогодний отчет. – Они непригодны для выращивания в целях нашего бизнеса. Но, нельзя это исключать, возможно, твои коллеги упустили нечто важное при проведении опытов. Если у тебя есть подозрения, скажи мне. И тогда я подпишу тебе разрешение на полноценные разработки с выделением премиальных.